090 蘇珊的冒險
隨著杜姆離開，蘇珊總算可以鬆口氣，這種背著名義上的男友，和另一個人單獨相處的感覺讓她感到極不適應。
如果可以的話，她早就把自己變成隱形人，找個機會離開了。但當她試了幾次，發現自己的能力仍然不能恢復，於是她又變回了那個上流社會的驕傲小姐，想方設法的要求埃瑞克給她把衣服拿進來。
可惜埃瑞克不打算那麼做，如果他願意的話，只需收回磁場就可以讓蘇珊擺脫窘境，但他還沒有欣賞夠這位隱形女俠羞澀的模樣，怎麼能輕易放她離開呢？
“我不能把你一個人丟在這裡，萬一有人闖進來怎麼辦，他們會發現你的。”埃瑞克正氣凜然的說著，現在輪到他來嚇唬蘇珊了，他想要給這位小姐一個小小的教訓，免得她總是隨意的使用能力，下一次再遇到危險，別人未必會像自己這麼好心。
雖然蘇珊不大相信會有人這麼無聊，但也沒辦法勉強埃瑞克，她只能翻了翻白眼，問這個剛才和自己親密接觸過的男人想怎麼解決。
“我來掩護你，你披著我的外套，然後我們從糕點桌後面離開，現在外面正在放音樂，大家應該在跳舞，他們不會注意到我們，只要經過十幾碼的距離就可以進入走廊，那裡很少有人經過，我們沿著走廊到女賓休息室，如果那裡沒人你就勝利了。”
聽了埃瑞克的話，蘇珊幾乎氣得笑起來。
“你要我那樣走出去？我是可以隱形，但我不是瘋子。”她用力扭了埃瑞克的肩膀一下。“那還不如公開向所有人告知我們的事。”
“好主意，不過我建議我們先嘗試一下我的辦法。”他說著在蘇珊的低聲驚叫中打開了隔間的門。
一件外套罩在蘇珊上身，護住了她的大半邊身體，在她只顧驚叫的時候。埃瑞克收斂了磁場，蘇珊漸漸消失在空氣裡，如果外人看起來。還以為他在抖動自己的上衣。
“抬起頭，不要緊張。保持自信，你要像公主在自己的花園裡觀賞風景一樣輕鬆自然。”埃瑞克在蘇珊耳邊輕聲細語，蘇珊滿腦子都被緊張和恐懼包圍了，完全不知道自己其實並沒有暴露的風險。
“向左跨一步，然後向右，對，避開侍應生。”埃瑞克指揮著蘇珊的腳步，帶著她一次次驚險躲開擦肩而過的人們。在別人眼裡，他只是一個在音樂中獨自起舞的人，誰也不知道他的懷裡抱著一位美麗的女性在做冒險遊戲。
蘇珊從未嘗試過這種大膽的行為，雖然她一向以獨.立性格自詡。在家裡她是個聽話的乖女兒，在兄弟面前是個多管閒事的姐姐，在男人面前是個溫柔中帶著火辣的現代女性，不過有一條框始終限制了她，那個無形的限制使她失去了許多踏入另一種人生的機會。有時她不禁會想，如果自己當初在某件事前做出了不同的選擇，自己的人生會怎樣。是不是有一重完全不同的新境界。她暢想過很多種人生道路，卻從來沒有自己親身嘗試一回。
今天，她品嘗到了不同於以往的滋味。
她好像站在懸崖的邊緣。在風中挺立，激烈的氣流帶走了一些體表的溫度，讓她光滑的皮膚微微收緊，特別是沒有被埃瑞克的身體和他的外套護衛著的雙腿部位，更加感到冰涼，但這位先生衣服上的粗糙布料摩擦著她，讓她把注意力都集中在了又疼又癢的觸感上，當它們不經意間擦過，就能帶來一陣微痛的戰慄。像被火燒著了似的驅除了腿上的陰涼。
側身一轉，埃瑞克帶著她劃了個半圓。像沖上巨浪巔峰的小船，輕盈的換個方向。自洶湧波滔的另一邊滑翔而下，還沒來得及喘氣，又一次驚險來到她的身邊，這時埃瑞克悄悄卷起了帆，從極動到極靜之間一收一放，危險就再次錯身而過。短短一段距離，蘇珊覺得自己變成了一隻自由自在的海歐，揮舞著矯健的雙翼去勇敢挑戰大海的深不可測。
直到他們成功越過那段十五碼的天塹，蘇珊還有種意猶未盡的感覺，她的鼻尖和額頭蒙了一層細細的汗珠，一邊喘氣一邊輕輕的舔著嘴唇。
埃瑞克把她放了下來，現在她的雙腳終於平安落地，踩著腳下鬆軟的地毯，蘇珊徹底放下了心。
再向前走一小段，就是女賓休息室，門上沒有掛“請勿打擾”的牌子，這說明裡面空無一人。
“你是故意的，對嗎？”蘇珊靠牆站好，此時她才發現自己恢復了能力，已經重新隱形了，這一段路上的驚險其實只是個虛幻，按說她應該松一口氣，可是一旦發現了這點，她卻又有些失落，那些自以為是的冒險經歷就像水月鏡花一樣虛幻破滅了。她現在不想再被人無視，別人注意不到的地方，她慢慢露出了身影，蔚藍如水的大眼睛直直的凝視著埃瑞克。
“難道這不是有趣的體驗嗎？”埃瑞克並不否認，蘇珊打算捉弄他，他當然也要捉弄回來，但過於出格不是他的本意，經過這次小小的教訓，隱形女應該不會再濫用她的能力了。
蘇珊可不管他的想法，她驕俏的皺了皺鼻子。
“你要補償我。”她哼了一聲說道。
“那就邀請你跳支舞吧。”埃瑞克的答覆讓蘇珊有種說不上來的感覺，像是高興，又像有些迷茫，她依稀覺得自己開始偏離了過去的人生，正在向著和過往完全不同的道路飛馳而去。
沒等她細細品味出來，一個熟悉的身影映入了她的眼簾，她來不及隱形，忽然抱住了埃瑞克的頭，重重的吻了過去。
“蘇珊？”一個男人叫著蘇珊的名字，四處尋找她的蹤跡。很快就從他們身邊經過，也許是看到這兩個人行為如此親密，衣著也不同於他要找的人，他並沒有留心，順著走廊相反的方向離開了大廳。
那是杜姆，在酒會上頻頻動作卻一再受挫後，他終於想起了一起前來的女友，以為自己的冷落讓她生氣了，這才到處尋找她的身影。
且讓他慢慢尋找吧，功利心太盛的人註定要失去一些珍貴的東西，埃瑞克攬住蘇珊的腰，大大方方的向杜姆來時的方向走去。
路過一張餐桌的時候，埃瑞克順手抽走了桌上一條淺藍色的斑點桌布，他的動作是那麼快，裝滿了酒水和各色小食的杯子碟子還穩穩的立在桌面上，桌布卻已到了埃瑞克手裡，他把它細心裹在蘇珊的身上，就像給她穿上了一件淺藍色的印度紗麗，給這位金髮白膚的小姐帶來淡淡的異域風情。
“這就是你給我準備的晚禮服？”蘇珊乜視著面前的男人，調侃著他。
“我喜歡這種顏色，就像上次在陽臺上看到你的那件一樣。”埃瑞克說著，把她拉進了場中，悠揚的樂曲正在響起。
蘇珊身不由己的被他拉進去，腦子裡卻還在回想他的那句話。
陽臺，淺藍色。
她忽然想起了一次奇異的經歷，那天她為杜姆和裡德之間的關係而煩躁的時候，拿在手裡把玩的項鍊不小心失落在空中，三百英尺的高度落下之後會掉在何方，她完全不敢想像，可一陣風把它吹了回來，像是命中註定這項鍊只能屬於她一樣，一隻無形的手把這件母親傳下來的寶物重新放回自己面前。
原來是他。
蘇珊回想起當時的驚喜，忽然決定不再抗拒未知的命運，她閉上了眼睛，又再睜開來，另兩個人的影子在她心裡漸漸模糊了，她順從的拉著埃瑞克的手，走向了前方。
音樂悠揚，又漸漸歸於飄渺，一舞之後，蘇珊換好了衣服回到了原來的位置，埃瑞克則找到了諾曼，打算向他告辭。
“剛才跳得真好。”諾曼眨眨眼睛，然後隱晦的看了杜姆那邊一眼，那位名義上的男友終於找對了方向，現在他站到了蘇珊身邊，卻仍然沒時間關注她的心情，而是找上了另一位來賓攀談起來。
蘇珊似乎感覺到了這邊的視線，她遠遠看過來，埃瑞克給她一個飛吻，蘇珊偷偷做了個割喉的動作，那種俏皮的表情讓埃瑞克輕笑起來。
諾曼打斷了他們兩人的交流，他帶著埃瑞克來到會場上的講臺上。
“女士們先生們，請讓我為大家介紹一位新朋友。”諾曼高聲說道，他的聲音很快吸引了全場的注意，包括杜姆和斯塔克在內，大家都看了過來。
“有一些人，沒有翅膀卻能在天空中高高飛翔，不用工具，卻能完成現代工業無法解決的難題，哪怕極度危險的火焰和寒潮也不能傷害他們，他們扶危救難，不畏艱險，他們就是我們的近親----變種人。”諾曼的手指向了埃瑞克。“讓我們歡迎這位來自變種人的朋友----他的名字是埃瑞克！”
說完，場下立刻響起了掌聲，不算特別熱情，也說不上冷漠，除了奧斯本工業在場的員工比較賣力之外，大多數人只是為諾曼的介紹禮節的拍手。
“變種人，你能幫我把黃銅變成黃金嗎？”一個聲音突然從人群裡傳出來，是一個酒糟鼻胖子。
埃瑞克接過了話筒。
“我很想這麼做，不過考慮到聯邦儲備委員會可能派人追殺，我勸你最好打消這個念頭。”
他風趣的話讓人們笑了起來，於是他們再次鼓起掌，這次就不像上一回那麼敷衍了事了。
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091 戰略合作關係
掌聲稍稍回落，埃瑞克繼續說道：“今天是個開心的日子。蒙諾曼為我引薦，我得以在此和大家相識，我感到非常榮幸，希望這一天是我們友誼的開始，而不是終結。”他喊著諾曼的名字顯得相當親熱，好像熟識多年的老友一樣，諾曼.奧斯本也一樣，他們已經是一條船上的人，互相利用一下很正常，矜持自守才是奇怪的事。
“我不喜歡變種人。”人群中又有人大喊，埃瑞克莞爾一笑。
“這是你的自由，你可以繼續保持你的觀點。”他朝著那個人說道，然後又有人站了出來。
“我也討厭你。”那個人在另一邊大喊，他把雙手圍攏在嘴邊，生怕人聽不到似的，周圍兩位女士被他突然響起的大嗓門嚇了一跳，連忙厭惡的走開。
“我支持你，請千萬不要動搖。”埃瑞克向這位先生鼓掌，他的態度之殷勤、語氣之誠懇完全可以使人感到他並非嘲諷，而是發自內心這麼想。那麼問題就來了----對反對者持這種態度，他真的是個變種人嗎？
人們現在開始感到好奇。
埃瑞克走下臺，來到人群前面。
“我想我可以理解兩位男士的心情。”他說道。“我一向把這種反對看做妒忌，為什麼？”
埃瑞克環顧四周，人們好奇的看著他，急於想知道答案。
“因為我年輕、英俊、有錢。”
他的回答讓眾人大笑起來，這種略帶自負的口吻很合這些成功人士的胃口，有些態度中立的年輕人甚至為了他的絕妙解釋瘋狂跺起腳。
“之所以有錢，不僅是因為變種人的能力，而是因為一個人的品質，只要這個人有上進心。並為之努力，不論他是不是變種人，都可以做到這一點。我為我的品質而驕傲。所以我希望這兩位朋友繼續保持他們的意見，那正是我們最根本的不同。”又是一陣輕笑。人們的興奮稍微回落，但這番話卻得到了更加廣泛的贊許，這是社會普遍認同的一條真理，這種論調特別符合上層社會的需要，既得利益者當然不會認為是壟斷導致了階級分化，而是習慣將其歸結於懶惰與愚蠢，甚至是種族特徵。
諾曼接過話筒，他要重新登場。
“埃瑞克是個強大的人。也是一個有趣的人，更是一位能給我們帶來財富和榮譽的人。數天之前我的兒子哈利告訴我，他要送我一件難得的禮物，當時我笑了。”諾曼說著，攤開了雙手貌似無奈的向哈利看過去。
“我的兒子，世界上有什麼是你可以得到，而你的父親無法得到的？我當時為父子間的深厚感情而喜悅，但也難免有些不夠重視，幸好我被哈利教育了----世上真的有些東西是他能得到而我不能得到的。”說著，他用手指指兒子。“謝謝你哈利。”
哈利有些羞澀。覺察到這一點，他的朋友開始吹起了口哨，人們善意的笑起來。此時瑪麗簡早已被擠到了一邊。但格溫也沒有在哈利身旁，她只是禮貌的笑著拍手，看來他們不來電。倒是一些被雇來接待賓客的小明星們圍繞在他身邊，像是一群傍著月亮的星星一樣。
諾曼還沒有說完，接下來才是今天酒會的核心內容，他要一步步揭開謎底，重振奧斯本的聲勢。
“現在我要請大家分享我的喜悅----一塊比空氣更輕的金屬。”他拿出埃瑞克給哈利的金屬塊，然後鬆開手，那塊銀光閃閃的物體脫離了他的掌控後。像支輕盈的羽毛似的在空中飄浮。
人們開始驚呼，在場有很多工業界的高端人士。比如斯塔克和奧巴代之流，或許財富略少一些。地位略低一些，但見識不致於淺薄到不明白這種新金屬背後的意義，他們紛紛走上前向諾曼請求觀看，諾曼慷慨的滿足了他們的請求，直到人們細心檢查確認後才重新把它拿回手中。
“相信各位都明白，這個世上很少有什麼是真正的無價之寶。”諾曼順手掏出一疊鈔票，向天空灑去，在紛紛揚揚落下的綠鈔中慢慢行走。
“有了錢，你可以買到黃金、買到健康、買到友情，可以讓你身居萬人之上，只要你擁有足夠的鈔票，你就以為自己無所不能。可是當你發現了超乎認知的存在後，你會感到驚詫莫名，因為那並非是符合你觀念的產物，你必須有些機緣才能到手。就像現在這塊板子。不，這不是板子，在我的眼裡，這是未來的工業之花，是新的科技時代的開始，是奧斯本工業和探索航太公司超出同儕的見證。”諾曼的語氣漸漸激昂起來，奧巴代在下面人群裡沖著埃瑞克眨眨眼，他現在不便露面。
人們有些不解，不明白奧斯本工業怎麼會扯上探索航太公司，大家都知道前段時間發生的故事，甚至有些人隱約猜到是奧斯本策劃了襲擊致使探索航太陷入困境，只是找不到證據罷了。
沒有理會人們的驚疑，諾曼托著懸浮金屬，繼續往下說。
“當我發現了禮物的超凡之處之後，我非常激動，因為那正是我夢寐以求的材料----更輕盈、更堅固、更耐磨損，而本身竟然僅僅是一塊價格低廉的鋼鐵，現在這塊超凡鋼鐵將使我們得以觸摸夢想中的科技，而這件禮物的來源，就出自埃瑞克之手。我要感謝你埃瑞克！”埃瑞克左手托著酒杯，向他微微一欠身。
“這才是我們的未來。”諾曼高聲說道，他把金屬塊高高舉了起來，對著燈火輝煌之處出神的觀看，他的語氣裡充滿了驚歎和讚美，人們能看得出他是真心的讚歎。
“在此我宣佈，奧斯本、探索航太和以埃瑞克先生為代表的變種人，將達成戰略合作關係。”
謎底揭曉，人群哄的一聲議論起來。
他們可以不關心世界上別的地方是否發生了戰爭，是否有饑荒，或者出現了流行疫病，但是他們不能不關心政治和經濟，前者關係到他們能利用形勢掙到多少錢，後者決定他們的地位。
不要奇怪，這就是一個金錢的國家，當你明白有些人可以為一個大使的位置花五百萬，而另一些地方要數千人共用一個公共廁所，你就可以明白社會的基石不是別的，正是金錢。
現在埃瑞克正在謀求金錢。和平協議達成後，政府一定會警惕變種人勢力的擴張，但他們不會在意變種人財富的增漲，只要他不曾試圖打劫別人的腰包，或是擠壓低端市場令大量工人失業，就不用擔心國會的議員老爺們為了競選，像抵制華工一樣隨意掀起抵制變種人的浪潮。
他們甚至會有求於他，要露出諂媚的笑容和謙卑的姿態向他彎腰，那位正牌萬磁王奮鬥幾十年都不曾辦得到的，埃瑞克只要正確使用能力就可以做到。
就像他以前說過的，有些人力量超人，可以把一塊巨石丟下山。他不能，但是借助一根杠杆同樣可以撬起別人一身大汗後才能搬起的龐然大物。
沒有發生質變的情況下，技巧幾乎就等於力量。
而金錢也是如此，當它積累到了一定數量，幾乎就可以等同於勢力。
一手揮灑金錢，一手緊握利劍，這就是埃瑞克為變種人設計的新形象。它將在未來的幾十年中深入人心，給人類留下鮮明的印象。
順我者昌，逆我者亡----對於前輪回者而言，這不僅僅是句口號。
它是帶著黃金光澤的血淋淋的現實。
不提埃瑞克心中所想，再看看場地裡的情況。
人群裡沸沸揚揚，他們還在互相交換意見，今天的變化出乎他們的意料。
奧斯本和探索航太這兩個公司簡直就是難兄難弟，他們的近況都不怎麼好。國防部採購失約使奧斯本股價暴跌百分之四十，而探索航太也沒能撈到這筆好處，一次襲擊使他們同時喪失了公司高層、產品原型和採購委員會的人脈關係。如果論及重要性，這個序列排行還要倒過來。這已經是一次毀滅性的打擊，緊接著發生的幽靈盔甲事件又把探索航太推到了風口浪尖，如果不是奧巴代老謀深算，及時把責任轉嫁出去，也許他的心血已經毀於一旦。
這次幽靈盔甲事件不僅使探索航太再次受創，奧斯本也沒得到任何好處，很多人的視線重新落在他們身上，把這次災難和上次的襲擊相提並論，於是奧斯本的形勢再次雪上加霜。如非董事會仍然想觀望一下，等到股價回升後再出手，諾曼創立的工業集團現在已經易手了。
在沒有埃瑞克的世界，諾曼也許最終要失去他的公司，或者行險一搏消除董事會裡的反對派，但是通過哈利搭上了埃瑞克的關係，他總算可以扭轉江河日下的勢頭，並借機與競爭對手奧巴代談判，形成兩個人類加一個變種人的格局，三方互相牽制，誰也別想輕易壓倒誰，而受益者將是這三方。
現在他的謀算終於成功，就看形勢能否如期發展。
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092 共舞
到這時，酒會實際上已經基本進入了尾聲，埃瑞克和對他感興趣的人談了會話，然後找到了諾曼向他告辭。
“不再跳一支舞嗎，馬上就是舞會環節了。”諾曼有些遺憾的說道，他還想再留埃瑞克私下聊一會，至少要建立比奧巴代更緊密的聯繫，不過當他看到哈利，他就不再擔心了。
以後哈利同學將會有很多機會到埃瑞克那裡去----為了奧斯本和變種人的友誼。
“來支舞吧，讓我們的合作有個完美的開始。”他再次邀請埃瑞克。
“我沒有帶女伴。”埃瑞克聳聳肩，他不打算隨意找個女人共舞，這裡有很多趨炎附勢的小明星，但那和他沒關係。
埃瑞克可不是隨便的人。
“哦”，看出他的堅持，諾曼也沒有再要求，他拍了拍自己的額頭。“一定是我太魯莽了，我應該提前一周邀請你的，這次實在抱歉，那麼下次----”他拖長聲音問道。
“一定如你所願。”埃瑞克笑道回答。
“兩位還有什麼未了之願嗎？”一個小鬍子走了過來，他挽著一位外表不怎麼美豔、氣質卻頗為優雅的小姐從旁邊插話。
“我們有很多話要說，托尼。你要知道，有種感覺叫做一見如故。”諾曼斜眼看著斯塔克，態度不冷也不熱，奧斯本上面最大的壓力就是斯塔克工業，而托尼雖然是斯塔克工業的控股方，卻通常把事務丟給了奧巴代和佩珀，他自身的能力還沒有被世人認同，諾曼理所當然的有點看不上他。
“那很好，你們儘管相親相愛。我只想陪我的小寶貝來見識一下我們的變種人先生----要知道，她以前從未接近過這樣奇妙的生物，我想這會給她的藝術創作之旅帶來無窮的靈感。然後為大眾奉獻經典傳世之作。”托尼搖著手指說道，又向他的女伴提議：“親愛的。去摸摸變種人先生，看看他的身上有沒有野獸的毛。”
合作夥伴被當面羞辱，諾曼的眉毛立刻豎了起來，埃瑞克倒是保持了他一貫的微笑，好像被那只手觸摸的不是自己的身體一樣。
“抱歉埃瑞克，托尼！”佩珀.波茨生氣的叫起來。“是埃瑞克先生好心把我帶進會場的，沒有他我現在還在外面吹風。”
“所以我才受到了那些永遠也辦不完的事務的毒害，去和奧巴代講講。別總放這些事來煩我。”托尼不以為意。
“托尼.斯塔克先生！”小辣椒真的生氣了，看到她連名帶姓的喊起來，托尼總算退了一步，他拈著唇邊的鬍鬚，隨意向埃瑞克和諾曼點了點頭，這就打算離開了。
“抱歉埃瑞克先生，托尼是個沒長大的孩子。”佩珀勸走了托尼，連聲又向埃瑞克解釋著。
“如果真的抱歉，那麼----”，埃瑞克表示不介意。然後笑著說道：“陪我跳一支舞如何？”
諾曼笑了起來，這件事一舉兩得。
“不行不行。”托尼.斯塔克假裝離開，耳朵卻一直對著這邊。聽到埃瑞克的邀請，他鬆開女伴趕了過來對佩珀說：“你不能和他跳舞。”
“難道斯塔克的傳統是把秘書當做私人財產嗎？”埃瑞克從旁邊諷刺了他，波茨小姐也為托尼的阻止有些生氣，倒不是說她非要和埃瑞克跳舞，而是對托尼的態度感到不滿。
“總之我絕不答應，去找你的小情.人，她不是在那裡嗎？”托尼指著杜姆旁邊的蘇珊，他正在附近想要過來攀談，聽到托尼的話。他驚愕的張開了嘴巴。
“別想騙過我的眼睛----還有我的鼻子----你們剛才還在洗手間鬼混，現在就想拐走我的秘書？人們常說我是花花公子。但是今天我對你甘拜下風。”托尼.斯塔克鄙視的看著埃瑞克，佩珀看看他。又看看埃瑞克，似笑非笑的抱住了手肘。
杜姆的臉色變得蒼白起來，蘇珊卻很平靜，她已經做了某個決定，所以之前擔心的事情也就不算什麼了。她是自由的，既然在杜姆身邊不開心，又有誰能阻擋她尋找幸福呢？
不過她現在也沒打算找埃瑞克，甩開了手自顧離開了大廳，杜姆朝埃瑞克看看，眼裡凶光畢露，他猶豫了一下還是追向了蘇珊。
“看來我今晚註定孤獨。”埃瑞克朝諾曼苦笑一聲。“沒有人會和我跳舞了。”
諾曼還沒得來及回答，一個熟悉的女聲響了起來。
“誰說沒人和你跳舞？”
隨著聲音，像最高貴的女皇般儀態萬方的琴帶著奧羅羅走進大廳，她穿著最愛的火紅色晚禮裙，一般來說，人們偏好深藍、灰色、暗紅這些常見的中性色，遠離過分誇張的顏色，以免顯得自己浮誇淺薄，不過這種火焰的色彩穿在琴的身上，她就如同一隻燃燒著火焰的美麗鳳凰，氣勢蓋壓全場。
和琴相比，奧羅羅就遜色了一些，她身上的黑色晚禮裙要含蓄得多，幹練精緻的風格很好的襯托了她的氣質，而胸前一枚漂亮的銀色胸針又讓她的中性美中透出一股俏皮。看得出，琴的精神力量沒有白用，那位店員確實費盡心力給她找到了最能展現奧羅羅氣質的服裝。儘管在場的十個女人裡有六七個都穿黑色小禮服，卻沒有一個和她撞衫的。店員深通女人的心思，讓平時衣著簡樸隨意的奧羅羅優雅自如出現在了埃瑞克面前。
現在她就在離埃瑞克不到五英尺遠的地方，鼻翼微微扇動著，眼睛緊緊地盯著朝思暮想的人。
“音樂。”諾曼對埃瑞克身邊的人有過研究，琴和奧羅羅並不陌生，看到她們的眼神，老練的他什麼都明白了。他向樂隊一招手，纏綿浪漫、活潑熱烈的樂曲響了起來。
琴一推奧羅羅，她沒等邀請就踉踉蹌蹌的撲到了埃瑞克的懷裡。
“糟了，我不會跳舞。”奧羅羅叫起來，她只會簡單的舞蹈，但這種剛勁激烈的音樂卻不是她接觸過的，現在發現這一點，她頓時感到糟透了，好不容易鼓起的勇氣又化為泡影。
“我也不會，跟著我的腳步就好。”埃瑞克安慰著她，他溫熱的氣息像暖暖的春風，把奧羅羅緊繃的神經漸漸撫平。
“可以嗎？”埃瑞克邀請這位羞怯的風暴女，她遲疑了一下，挽住了埃瑞克的手臂。
琴微微的笑了起來，手輕輕一揮。
酒水、小食品、裝飾用的鮮花紛紛飛上了天，好像它們也為這對人走在一起而喜悅，還沒離開的客人們好像進入了夢裡，他們擦擦眼睛又看過去，才發現這一幕是真實的。有些人本來並不感到饑餓，這時他們也伸出手取用空中的食品，好奇的品嘗它們的味道有何異同，或是把嘴巴對準向天升起的晶瑩酒泉，恣意的暢飲起來。
諾曼.奧斯本的生日酒會變成了另一副模樣，他驚奇的看著這種奇景，再次為變種人的能力折服。
在這片夢幻之境中，埃瑞克帶著奧羅羅翩翩起舞。
就如他所說的，舞蹈沒有什麼難的，奧羅羅幾乎被他有力的臂膊半舉在空中，只需要配合著動作就可以。在琴的幫助下，周圍的人們分散了注意力，這樣她可以更加放開一些。他們舞動著，忽然之間奧羅羅感到自己像是重新回到了風暴和閃電之中，那些無形的可愛精靈們再次來到了她的身邊，在她身邊飄浮著跳躍著，陪伴著她一起歡快的暢舞，這些熟悉的小夥伴讓她找回了自己的信心，於是她真的沉浸在了音樂裡，一種比她以往獨舞時要強烈無數倍的快樂升起，像奔騰的電流般瞬息遊遍了全身。
琴看著奧羅羅的表情，眼睛微微眯了起來。現在的奧羅羅眼睛像是失去了焦點，但又放射出異樣的光芒，她的舞姿雖然不能說很標準，但一種驚人的熱情正在向全場輻射，人們已經開始注意到了她和埃瑞克的同舞，並且被打動了，他們放下對飄浮物體的好奇，興致勃勃的觀看起來。
現在奧羅羅已經可以說是一位不錯的舞者了，她豐韻又纖細的身體隨著髖關節左右依次擺動，迴圈往返加上手的不斷變化，越發顯示出浪漫、性感和魅力。埃瑞克的手在她的腰間摟著、撫摸著，每一次觸碰都讓她感到像被火焰燎起的感覺，旋轉、舒展，她的身體任由指揮，溫柔又自信的表現著自己的美麗，直到一連串的複雜動作後，她隨著樂曲在最高處的休止符彎下了腰身。
埃瑞克順著奧羅羅彎倒的上身望過去，她的臉頰上現出了明顯的紅暈，眼睛像是朦朧的湖水，微厚的唇瓣微微顫動著，他順勢就吻了下去。
這時人們開始讚歎起來，埃瑞克兩人不是舞蹈家，但是能舞出這樣的感情實在不可多得，業餘人士很少能做到這一點。
這些讚揚驚動了奧羅羅，她微窘的站起來，拉著埃瑞克的手向四周點頭致意，然後琴走了過來。
“現在該我了。”她旁若無人的說著，空中的酒水像爆開了的煙花一樣的在燈光下絢爛閃爍。
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093 拉脫維尼亞人
“你們這就回去嗎？”和琴跳完舞，一行三人從會場出來，埃瑞克先去服裝店付了帳，又把她們送回停靠在中央公園的飛行器旁。
“難道你想在這裡邀請我們？”琴取笑他。
埃瑞克笑著搖頭，這裡當然不是個合適的所在，他還沒有那麼著急。奧羅羅敏感的聽出了他們話裡的意思，臉頰上火辣辣的發燙，好在有個模糊的人影解救了她，雖然黑暗中看不清是誰，但做為風暴與雷電的掌控者，她敏銳的察覺到一絲熟悉的力量在不遠處悄悄窺視。
“那裡有人。”奧羅羅提醒道，但沒有人在意，埃瑞克若無其事的把她送上了飛行器。
“別擔心，只是一隻小老鼠。”
飛行器很快升上了天空，它的引擎噴射出藍色的光焰，帶著強烈的氣流飛向北方的天際。
現在公園裡又恢復了靜謐，一道烏雲半遮住天空，夜風掠過樹梢，讓被風吹起的林濤一陣陣回蕩。
“她們走了，你還不出來嗎，杜姆先生。”埃瑞克的聲音在草坪上響起，隨著他話音落地，那個隱藏著的身影離開了空地邊緣的密林，從黑暗中現身，在溫柔的月光照耀下，一個臉上傷疤裡泛著銀色流光的男人走了出來。
“杜姆先生喜歡在黑夜裡跟蹤別人？”埃瑞克毫不驚奇，淡淡的問道。
“那要看是誰，對別人可不會。”杜姆冷冷的回答，他的拳頭握得緊緊的，好像在極力抑制著想要撲過來扼住對方喉嚨的衝動。
“希望你趕過來不是為了向我表白心意。”埃瑞克皺皺眉頭：“雖然我很感動，但是抱歉我不能接受。”
聽到他的話，杜姆笑了起來，他的笑聲乾澀得像在陽光下曝曬了一整年的木頭。沒有一點欣賞的意思，只有無窮的殺意。
“這裡沒有太多金屬，不是嗎？”杜姆向四周打量了一下。離這塊草坪最近的金屬物件是兩根燈杆，它們分別錯落在很遠的地方。要穿過樹林才能看得到。為了避開閒人，琴和奧羅羅特意選了這個僻靜的地方，現在它為不懷好意的人提供了便利。
“所以？”埃瑞克的眉毛挑了挑，他知道這個被怒氣沖昏了頭的人想做什麼。
“我有東西要給你看。”杜姆說著，向他慢慢走過來。
“別這樣，我的眼睛會壞掉的。”埃瑞克調侃著杜姆，現在這個人終於忍不住了。
“去死吧！”杜姆再也扼制不住內心的怒火，大聲吼叫起來。
隨著他的怒吼。一道強烈的閃光從他張開的手心迸射出來，那是他早已積累已久的力量，現在它直奔埃瑞克胸前而來。
空氣中傳來“滋滋”的聲音，沒有爆炸的轟響，但威力比手雷要大得多，速度更是快如閃電，埃瑞克看到杜姆的手抬起時已經猜到他想要做什麼，所以他及時的躲開了攻擊，危險的電流擦肩而過，很快他嗅到一股淡淡的燒焦的味道。
他的幾根頭髮在電光中化成了灰燼。
“哈哈哈。”杜姆大笑起來。長期以來被壓抑的情緒如山洪般爆發，自從太空之行結束以來他就沒有得到過任何好消息，本來以為有利可圖的探索實驗失敗了。業績遭受重創，公司快要易手，女友和裡德藕斷絲連，這些或許他還能忍受，但在今天的酒會上受到的整整一晚的冷落，讓他徹底想明白了一些事情。
“你們這些該死的混蛋！”杜姆瘋狂的大叫著，一道道電光朝著埃瑞克放射。“從我到這個國家開始，就一直在排斥我。現在又想奪去我的心血，奪去我最寶貴的東西！投機者、變種人。我要你們全部消失！”
他大吼著，駕馭著閃電不斷向埃瑞克發動攻擊。電流帶著異響刺破空間。在空氣裡留下了淡淡的臭味。
這些杜姆釋放出的電流高達兩萬伏，由於靜電感應。埃瑞克的頭髮都變得有些直立，如果他是普通人，一旦被擊中說不定就是死路一條，至少也會由於肌肉受到電流刺激產生劇烈收縮失去行為能力，然後任由對手宰割。
杜姆就是看中了這一點，他才有恃無恐。但如果他稍微清醒一下，或是能像諾曼.奧斯本一樣老謀深算，提前對埃瑞克有更多的瞭解，他就絕不會這麼大意。
幾次避開他的攻擊後，埃瑞克不想再陪他玩下去。
在他的命令下，草坪下數十根鋼質灌溉水管昂首從土壤裡竄出，呈傘狀分佈像避雷針一樣高高豎起，把杜姆的閃電引入下方。
杜姆試圖換個方向，繞開簡易避雷針的防禦陣型，但他還是沒能成功，金屬無所不在，並不僅僅停留於肉眼可見的範圍。
“怎麼會這樣？”杜姆喃喃自語，他本來已經決心殺死埃瑞克，陷入僵持對他來說是最糟糕的結局。
現在埃瑞克佔據了不敗之勢，他的聲音慢慢響了起來。
“杜姆先生”，埃瑞克說道。“首先我要告訴你，我對你從來沒有惡意。”
他一邊說著，身影晃動了一下，以堪比閃電的速度瞬間越過水管，像鬼影一樣出現在杜姆面前，杜姆驚恐的看著他出現在身邊卻來不及反應，只能眼睜睜看著埃瑞克的拳頭越來越大，直到重重的落在自己的臉上。
隨著一聲金屬破碎的悲鳴，杜姆被巨大的力量打得在空中旋轉一周。
“噗！”牙齒、鮮血混著大量唾液從他的口腔噴出來，杜姆的半邊臉當即失去了知覺，他感到自己的腦子裡嗡嗡的響著，好像被人塞進一萬隻蒼蠅，整個人完全麻木了，頭也顯得大了一圈。
“你應該相信這一點，在此之前我甚至不認識你，你的生活狀態對我沒有任何意義。”埃瑞克說著，又是一拳揮出。
這一拳落下去，杜姆身上失控的高壓電流像被引燃的汽油一樣濺起大量火花，他的金屬化皮膚片片皴裂，本來他對自己的堅硬身體引以為傲，現在他才知道有人更強。
如果埃瑞克願意的話，甚至可以直接操縱他的身體，杜姆身上太多的金屬細胞簡直就像一扇不會關閉的門，隨時歡迎埃瑞克的力量光臨。
但他現在只想暴打杜姆一頓出出氣，每個人心底都存在壓力，適度的發洩一下有益身心。
好在埃瑞克的壓力不大，很快就釋放完畢，收回兩隻隱隱透出銀色的拳頭，幾根軟綿綿的管子蠕動著纏上了杜姆的身體，把他架離地面。杜姆的頭垂了下去，如同陷入昏迷一般，但是他的磁場悄悄波動著，一股強大的力量隱隱凝聚。
埃瑞克揮手打散了杜姆最後一次努力，逕自說著話。
“我想要你明白，我所渴望得到的從來都不是你的東西，我並不打算奪取什麼人的自由，把她拴在我的身邊，一切都出於她的心意。”
“你有很不錯的力量，本來前途廣大，可惜太早出現在我面前。”埃瑞克靜靜的說道。“我不會殺變種人，對普通人也網開一面，但是很遺憾，你不屬於他們任何一方。”
他的語氣裡有種秋天的蕭殺，杜姆恍如不覺，奮力抬起頭仰望著星空。
“再也看不到家鄉的風景了……”，他輕輕的念著，最後一擊的希望被打破，現在他又變回了普通人，沒有怒火和焦灼的影響，他看起來比剛才平和多了。
埃瑞克彈出了一道銀光，在這條越來越接近的金屬物體中，杜姆合上了眼簾。
離開公園，埃瑞克意外看到了焦急的等在外面的蘇珊。
“杜姆呢？”看到埃瑞克一個人出來，蘇珊忽然明白了什麼，她臉色蒼白的站住了。
“如果你現在回去，說不定能在住處看到他。”埃瑞克攤開雙手。“當然，前提是他不會墮落到喝酒買醉。”
“太好了。”蘇珊總算松了口氣。
“你很擔心他？”埃瑞克笑著問道。
“我管你們去死！”蘇珊沖上來用力踢了他的小腿一腳，然後像只美麗的小天鵝般驕傲的挺起了胸脯轉身離開。
看著她窈窕美好的背影漸漸離去，埃瑞克腦中回憶著他對杜姆做的事。那一刻，他沒有殺死杜姆，而是射出了一條銀色中帶著一抹粉紅的物體，它雖然是由金屬構成，卻如同一隻活物，刺透了皮膚鑽入杜姆的身體。
當時那種吞噬靈魂般的痛苦讓杜姆慘叫了起來，他極力想要掙脫水管的纏繞，把怪物從身體裡扯出來，但他沒能成功，那條金屬很快從他的身上消失，潛入腹腔中一動不動的盤據了下來。
“他的身體正在金屬化，還可以更加強大。”埃瑞克在路上默默的想著。“看，他簡直就是另一個我。我怎麼能讓你死去呢？還是做為我的化身，繼續生存下去吧。”
“你會做出一番事業的，拉脫維尼亞人。”
回到了辦事處，埃瑞克剛好收到教授打來的電話。
“埃瑞克，他出來了。”教授聲音凝重。“半小時前，他離開了阿靈頓。”
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094 藍瑟 瓦倫丁的新生
掛上電話，埃瑞克抬起頭，發現學生們正從外面逛街回來，脫離了陰影，年輕人熱情好動的天性迅速從他們身上煥發出來。
“頭兒，有什麼事嗎？”約翰當頭走過來問道。作為最忠誠的學生，他非常關注導師的一舉一動，埃瑞克放下電話時一閃而過的慎重竟然沒有逃過他的眼睛，這和他平時的粗疏性格完全不同。
“有一個不好的消息。”埃瑞克的表情陰沉，學生們立刻警惕了起來，約翰和巴比向四周觀察了一下，阿麗森和瑪麗退後幾步，隱蔽的往門外打量著，皮特放下了逛街時買到的零食和工藝品，其他人也立刻集中注意力。
“反應不錯，保持住！”埃瑞克讚揚了一句，語氣變得輕鬆起來。“剛才教授來電話，你們已經休息了太久，現在協議已經通過，你們也該收收心了。他可是抱怨你們的功課進度大大落後了，再不回去的話低年級的弟弟妹妹們都要趕上來了。所以我決定----”
他拖長了聲音，看著學生們從緊覺嚴肅變得可憐巴巴的眼神，毫不猶豫的宣佈了判決。
“所以我決定，明天你們全部回學院上課。”
“噓……”，學生們怨聲載道，他們剛才還以為是什麼事，沒想到是這個消息。在外面活躍了幾天以後，他們對溫馨如家的學院也開始抗拒起來了。
其實也對，學院再好，那是學習和休養之所，對於年輕人來說哪能比得上外面的廣闊天地。過去是沒有選擇的餘地，所以年輕的心也要安分在狹小的空間裡，那時他們聽埃瑞克的講課時還沒有這麼強烈的感受。現在親身體驗了幾天，他們已經不想再回到那個單調乏味的學院裡了。
“我還預約了去做水療呢。”阿麗森無限失落。
“我也約了人……”，約翰呆若木雞。被旁邊的朋友們捅出一個大消息，這位元火人不愧他的名字。熱情如火，竟然短短幾天內在附近認識了一位元小美女，現在兩人正是眉來眼去的時候。
“我想看電影……”，這是凱蒂和洛娜幾個人，甚至連皮特也在點頭。
最不能接受的要數巴比。
“埃瑞克先生，能不能再停幾天？就幾天！”巴比還是頭一回和埃瑞克這麼靠近，他氣急敗壞的跑過來揪住了埃瑞克的衣袖，眼巴巴的盼著埃瑞克能鬆口。“我想回家一趟。看看我爸媽，就看他們一眼，然後我就回學院。”
由於學生們一致強烈呼籲，埃瑞克也不得不同意改變歸期。
“好吧，那就再等幾天，過了嘉年華就回去。”
聽到他終於鬆口，學生們像打了個大勝仗似的歡呼起來。
埃瑞克微笑看著他們，又聊了一會兒才告別返回頂樓。
關上門，頂樓陷入黑暗，埃瑞克走到窗邊關上了那扇窗子。然後向陰影中招手。
一個衣著破爛的男人走了過來，他看起來像是那種以公園裡長椅為家的流浪漢。
打開桌子上一盞小小的燈，昏暗的燈光籠罩了兩尺見方。埃瑞克請那位男人坐下，自己順勢坐在了他的對面。
“你叫什麼名字？”埃瑞克溫和的問道。
“百奇.柯帝士。”那個男人毫不猶豫的回答，但他卻明顯不是那位柯帝士上尉生前的樣子。
“再想想。”埃瑞克把雙手交叉放在桌子上，在微弱的燈光下緊緊的盯著這位自稱柯帝士的男人。“你叫什麼名字。”
“……藍瑟.瓦倫丁。”那人的聲音異常沙啞，仿佛嗓子裡塞滿了無數砂礫，每一次振動聲帶都帶著乾澀的磨擦感。
“正確。”埃瑞克垂下眼睛，在一張滿是表格的紙上打了個勾。
“那麼，還記得自己的過去嗎？”他繼續問道。
藍瑟困惑的想了一會，搖搖頭。
“你來自哥倫比亞大學。你是一位年輕的冶金科學家，人們非常敬佩你的專業能力。他們把你稱為天才。”埃瑞克抖了抖手裡的筆，讓藍瑟的注意力更加集中。
“我是天才。”藍瑟簡短的重複了埃瑞克的話。
“是的。天才。”埃瑞克點頭。“一位元冶金天才，或者物理天才，也許還是機械天才，總之你超出同儕，傲視群倫。”
“我……傲視……”，埃瑞克的用辭有些拗口，藍瑟想重複跟讀，嘴巴卻沒有跟上。
“不要管那個詞，忽略掉它。”埃瑞克劃掉了一個選項，在旁邊標注了一些字元。“把頭抬高，用下巴對著前方……對，就是這樣，不要太高。”
藍瑟微微把下頜向回縮一點，現在他已經有了一個正確的姿態，這個姿態姑且可以稱之為“目中無人式的姿態”，和某張通緝令上的照片看起來有七八分像。
然後埃瑞克命令他把瞳孔縮小一些，這樣就有九成把握了。
“我聽說，你來自拉脫維尼亞？”調整完畢，埃瑞克的談話繼續進行。
“我來自拉脫維尼亞，它位於匈牙利、羅馬尼亞、塞爾維亞之間，我國國名源自拉脫維尼亞語，意為“鎧甲”、“金屬制的服裝”。”藍瑟像背書一樣背誦著，提及家鄉，他的語氣異常平淡，沒有任何感情，好像那是一塊與其根本無關的陌生所在。
“繼續。”埃瑞克沒有計較他的語氣問題，再次在紙上打了一個勾，把筆尖移向下一處。
“我是一名冶金科學家，我發現了液態合金的配方，為了榮耀我的祖國，我決心把它帶回歐洲，在那裡募集資金，然後回到我的祖國建立工廠，讓更多的同胞分享我的發現。”藍瑟的經歷基本與報紙上的描述相近，當然也有些出入，但那不重要。
“好想法。但你這麼做，你的團隊同意嗎？”埃瑞克問道。
“不同意，他們試圖奪走我的成果，把我排除在外。”藍瑟生硬的回答。
“於是？”埃瑞克探詢的看著對面的男人，他的表情本來異常僵硬，但當被問及這個問題時，他好像想起了什麼，他的表情漸漸變得獰惡起來。
“於是我殺掉他們。”藍瑟的手用力的按在了桌子上，手背上的青筋根根暴起，雙眼明明茫無邊際卻是一片血紅，他突然掀起了桌子，像失控的野獸一樣大聲咆哮起來。
“殺！殺！殺！”他的聲音異常響亮，不知道脆弱的聲帶是怎麼負擔得起的，也許是液態金屬的功勞。如果不是埃瑞克對頂樓建築作了特殊的隔音處理，或許整條街上的人都被他驚動起來了。
埃瑞克坐在原地，冷冷的看著他，小燈落在了地上，它還在發揮自己的使命，桌子是鐵制的，翻滾著飛上天空後就變成了飄浮的狀態，那張畫滿了表格的白紙冉冉落下，重新回到它的主人那裡。
“不合格。藍瑟先生。”埃瑞克握著表格重複一遍。“你的成績不合格。”
“我要見雪麗。”藍瑟渾身發抖，盯著椅子上的人說道。“我要見安吉兒。”
在他為數不多的記憶裡，這兩個名字代表了他最親近的人，溫暖的、馨香的名字，和俏皮的、可愛的名字，一大一小兩個女人的影子在他的心裡急速盤旋，卻怎麼也看不清楚她們長得什麼模樣。
藍瑟還保留的全部記憶就是這麼多，其他一無所知。
“坐下。”埃瑞克冷冷的命令。
藍瑟猶豫了一下，盤腿坐了下來，他知道自己不能違抗這一位的命令，在長眠的時候他曾經接觸過這一位的力量，那是他的主宰，或者天敵。
“執行我的命令，你必然會見到你的家人，但是我不會容許你再次違抗我的意志，每一次反抗都會使你離她們更遠。”受到一個有力的警告，藍瑟無力的垂下了頭。
“現在，我們再來重複一次。我問，你答。”桌子落在原位，小燈也自己跳了上來，昏黃的燈光下，由前飛行員靈魂碎片和液態機器人融合而成的新生命無奈的背誦起來。
“我來自拉脫維尼亞，維克托.馮.杜姆是我的同鄉，我現在受到通緝，希望得到他的庇護。”藍瑟單調乏味的說著。
“他會庇護你嗎？”埃瑞克輕輕的問道，但這個問題不在記憶範圍之內，藍瑟瞠目結舌，無法回答。
埃瑞克並不需要他回答，這個問題就交給那個苦惱的拉脫維尼亞人去思考吧。
如果他還有野心，還想做出一番事業，就不會放過自己走投無路的天才同鄉。
在埃瑞克調.教新生命的時候，他謀算的那個人剛從睡眠中醒來，他從公園中敗走以後，昏昏沉沉的上了別人的車，然後被送回自己的住宅。
“誰把我送回來的？”他赤著上身，光腳踩著地板從臥室走出來，客廳裡只有一個傭人在值夜。
“是蘇珊小姐。”傭人站起來恭敬的答道，杜姆脾氣不好出手卻很大方，他的傭人從他那裡能拿到很多好處。
“她人呢？”杜姆急切的問道。
“她走了。”傭人猶豫了一下，偷眼覷了杜姆的表情，發現他正緊盯著自己，就不敢再有顧慮，連忙把他知道的全部說出來。“她收拾了東西，然後搬出去了。”
他以為杜姆會大發雷霆，做好了承受疾風驟雨的準備，但杜姆卻沒有那麼做。
杜姆失魂落魄的坐了下來，狠狠揉了揉腦袋。
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095 世上只有一個萬磁王
“她沒有去裡德那裡吧？”杜姆翁聲翁氣的問道，他本來沒有指望獲得答覆，因為那不是傭人該管的事，但傭人偏偏回答了他的問題。
“我想沒有，我看見蘇珊小姐乘上一輛小車向北去了。”傭人說道。
“那就好，那就好。”杜姆說不清自己心裡是什麼滋味，也許他早就知道這一天，現在擔心的情況真的發生，他的內心反而平靜了。
他們本來就是兩個世界的人，裡德曾經無限接近過蘇珊，現在他也沒有獲勝，這總歸是件好事。
如此他得以把注意力放在自己身上。
回到臥室，他開始檢查自己的身體，他還記得埃瑞克的那條金屬蟲子是怎麼鑽進了自己體內，但是現在肌肉已經恢復了平滑，腹腔裡也沒有什麼異感，如果不是淡淡的白色傷痕提醒他這次傷害並非虛構，他或許已經把這當成一次夢境。
“你到底是什麼東西？”杜姆喃喃的說著，他現在身上到處都出現了銀色的金屬細胞，想要到醫院檢查一下也不能，好在目前並沒有什麼不舒服的感覺，這是他惟一的安慰。
“對了，我得找找那傢伙的資料，也許會有新發現。”他這時才如夢初醒，連忙回到客廳，找來近期被忽略的新聞報導，由於公司形勢日益不利，他已經有段時間沒有好好關注過商務以外的事情了，現在他要及時補上這一課。
很快他得到了自己需要的消息，雖然不太詳細，卻也足夠他推測出一些關鍵點。現在杜姆苦笑起來，用力拍著額頭，把身體仰躺在沙發靠背上。
“該死，我竟會惹上這麼一個傢伙。”他自言自語道。“真是昏了頭。至少應該有所準備才行，難怪我敗得這麼慘。”
他對自己的失利仍然耿耿於懷，但現在已成事實。就只能放下不提了。
杜姆又拿起了一份報紙，這是最新發行的快報。上面頭版就是三個人握手微笑的照片。
那是諾曼.奧斯本、探索航太的負責人，還有埃瑞克。
三個人的笑容非常燦爛，仿佛在散發光芒。
在他們的背景裡，隱約顯出了托尼.斯塔克的身影，記者似乎在無聲的暗示著什麼。
標題：三角同盟成立，斯塔克何去何從。
“也許我可以拜託蘇珊……”，杜姆剛想到這裡就連連搖頭，像是拼命要把這個無恥的念頭從自己的腦海中甩出去。“不。我做不到，我不想失去蘇珊。”
“可是公司對我更重要！”
“不，不行！”
兩種意見激烈的相互否定，這一刻，出身拉脫維尼亞窮小子的杜姆陷入了有生以來最難以決斷的迷局。
時間過得很快，國會關於變種人的法案以驚人的速度出.台了，之所以如此神速，原因是其內容大而化之，並沒有多少可供操作的具體細則，與其說它是法案。不如說是一份備忘錄更加合適，但這時不會有人太在意，它的問世本身已經代表了一種進步。
接下來要如何。那就要看形勢的發展了。
和奧斯本與探索航太達成戰略合作關係不久，埃瑞克就提供了第一批磁懸浮金屬，這批貨物數量不大，它們將主要用於發動機和有特殊用途的部件上，由於性能卓越，它將使工業產品的效果得到極大的提升。
這期間，奧巴代和在酒會上認識的佩珀.波茨小姐也曾連袂登門拜訪，奧巴代是出於身為ceo的職責，佩珀則是真心希望斯塔克不要在這場新的競爭中掉隊。但由於種種原因，他們的會晤氣氛愉快卻沒有收到效果。後來據傳是在托尼.斯塔克的強烈反對下，斯塔克工業和變種人的合作嘗試無疾而終了。
這期間斯塔克的股價下跌十五個點。奧斯本的股價上升幅度比這個數一倍還多，但它的新問題又來了，誰能阻止奧斯本董事會趁機拋出股份----很明顯諾曼不能，他氣衝衝的跑過來和埃瑞克私下聊了會兒天，又急匆匆的離去了。
第二天，外界傳言奧斯本將更換管理層，諾曼大權旁落，偏偏在這個時候，又爆發了一起失竊案，奧斯本的尖端產品新材質磁懸浮滑翔機又丟失了。
這種亂相下，誰也不知道奧斯本究竟要如何應對，變種人會不會變卦，奧巴代的探索航太會不會乘火打劫。
在外界看來，這個三角同盟只綻放出一剎那的光芒，接下來似乎就要各奔東西了。
時間又揭過了一天，狂歡節來到了。
“歡迎來到世界嘉年華會，有請梅西.葛蕾----”主持人在廣場中高聲喊著，正聚攏在廣場上的人群立刻被引燃了激.情，無論男女老幼都歡呼跳躍起來。
紅衣黑人婦女在歡呼聲中登臺演出，她搖擺著胖胖的身體，賣力的唱著激昂的歌曲，台下一支支手臂配合著音樂的節奏此起彼伏。
“難道姓葛蕾的都喜歡紅色？”阿麗森和她的同學們跟在埃瑞克後面，議論著學院導師的偏好，一抬頭，她有了新發現：“彼特？”
學生們紛紛朝她手指的地方看過去，果然看到了門衛班的侄子彼特，他抱著一部攝相機，遠遠的朝這邊打了個招呼。
彼特最近在兼職攝影記者，為著名小報號角日報工作，那裡要價雖然不高，但給錢爽快，彼特衡量了幾家相同性質的報紙，最終選定了它。埃瑞克也曾接受過他的請求，和學生們一起合影，不過該報向來不說好話，在報紙刊出後受了自己叔叔一番埋怨，彼特再也不做這種蠢事了。
現在他的目標是蜘蛛俠。
沒錯，就是蜘蛛俠。
看著他混跡在人群中老練工作的樣子，埃瑞克也不禁感慨這男孩成長得真快。
“領袖？”就在感慨的時候，一個獨特的稱呼打斷了他。
不用回頭，埃瑞克也知道會這麼喊自己的人是誰。
“你好，馬里亞諾。”埃瑞克和來人打招呼。今天他扮成了一個大力水手的模樣，旁邊帶了一個小孩。
“你兒子？”埃瑞克問道，他們兩個相貌有點相似。都是眉清目秀的，只不過馬里亞諾的身材高大。容易讓人忽視他的相貌。
“我侄子。”馬里亞諾笑著拍拍侄子的後腦勺。“這是埃瑞克先生。”
那孩子向埃瑞克一笑，埃瑞克熱情回復了他。
“一起嗎？我們也是隨便走走。”馬里亞諾發出了邀請，於是兩波人就走到了一起，在廣場上慢慢流覽起來。
這個廣場現在人潮洶湧，只有邊緣地區人流才少一些，天空上到處飄浮著巨大的氣球，許多熟悉的卡通角色在空中飛舞。四周的摩天大樓上，廣告商不失時機的打出了巨幅廣告。他們將借這個吸引眼球的機會大撈一筆。
遠遠的一輛車行駛過來，在禁止停靠的地方停下車，附近的幾個人連忙靠過去，打開車廂後窗，一個黑衣白髮老男人出現在他們面前。
“確定在這裡？”老男人冷冰冰的問道，外面的人連連點頭確認。
“那就好，我要去看看我們這位新萬磁王。”老男人說著拍拍腿，手下給他拉開了車門，他施施然從車上下來，信步朝廣場走去。
“他是個什麼樣的人。年紀有多大，個子有多高，性格怎麼樣？”老男人邊走邊問。他的手下不停給他回答著。
“哦，像我。”老男人古怪的笑了起來，這種笑聲聽起來陰氣森森的，像夜梟在林中啼叫，手下不由自主縮了下脖子。“每個人都這麼說，不會真是哪個實驗室造出來的克隆人吧，查理斯為什麼不通知我。”
“聽說他人不錯。”手下壯著膽子替埃瑞克說了句話，這段日子透過魔形女，兄弟會裡很多人受到了埃瑞克的幫助。如果不是有這位在上面鎮壓著，已經有一些人投向了學院。
“當每個人都這麼說的時候。問題就來了。”老男人停下腳步，回過頭盯著手下的眼睛。把他看得不敢抬頭。“因為世上只有一個萬磁王。”
“那就是我。”老男人收回視線，望著廣場傲然而立，黑色的大衣在風中喇喇作響。
然後一聲巨響在他面前爆起。
“這是搶戲嗎？”老男人有些不悅。“過去看看。”
於是他們迎著被爆炸聲嚇得向外逃散的人群走去，起初人潮太擁擠，這時想向外疏散也很難，警.察盡力疏導著，但是效果不大。
一個穿著綠色盔甲，戴著有黃色眼睛的魔鬼頭盔的怪人腳踩滑翔機在空中一掠而過，灑下一串瘋狂怪異的笑聲和數枚南瓜狀的小炸彈。
“喲，他這副造型還是挺不錯的。”老男人在爆炸聲中扭頭看過去，那個怪人在廣場上空快速盤旋一周，又回到了最初投放炸彈的地點，那是一個開闊的陽臺，奧斯本和探索航太的重要人物本來正在上面觀禮，如果埃瑞克一行和彼特也在附近的話，他們會驚愕的發現哈利和他的女友瑪麗簡正在上面掙扎。
又是幾枚小南瓜被丟過去，那裡局勢愈發險惡起來。
大塊的水泥塊從建築上脫落，向下面還沒來得及躲開的人們砸下，臺上的欄杆早已被破壞，一些人逃避不及摔倒在邊緣。
就在這危急關頭，一個人影站了出來，他舉起雙手遙遙托住了鋼筋混凝土建築，使危機不再惡化，有人認出了他，大喊著他的名字，然後人群沸騰起來。
“萬磁王！”
“新萬磁王！”
人們這麼呼喊著，老男人好奇的走過去，看到了那張熟悉的臉。
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096 兩代萬磁王初見
時間倒退回去幾分鐘，哈利和瑪麗簡在離地面數十英尺高的觀禮陽臺上竊竊私語，彼特在下麵仰視著這對男女朋友，學院一行人和馬里亞諾叔侄流覽展會，大量觀眾聚集在表演台前，隨著黑人女歌手的狂歌勁舞興奮地搖擺著身體。
忽然之間這片祥和氛圍被打破了，一個天外來客般的人物出現在人們面前。
“看，那是什麼？”一個女孩指著天上說道，她的朋友紛紛順著她的手看過去，然後她們的行為又吸引了更多的人，很快連臺上的歌手也發覺了異常，在激昂的樂曲中，她一邊唱著歌，一邊信手抬起墨鏡朝上方張望。
入目之處，一個穿著綠色盔甲、腳踩淺紫色飛行器的怪人拖著長長的尾煙，從遠處的高樓大廈間穿行而來。
人們立刻認出了這是大名鼎鼎的綠魔，不久前它才襲擊了探索航太公司的測試場，造成大量人員傷亡和財產損失，後來又在城市中肆意妄為，是一個惡名昭彰的超級罪犯。人們曾經猜測它與奧斯本工業存在某種關係，但最近它對奧斯本的猛烈襲擊打消了多數人的懷疑，也許它只是覷覦奧斯本的頂端產品而已。
“那是我們的滑翔機！”陽臺上，一個男人沖到欄杆前大喊，哈利認得這個人，他是奧斯本的高層之一，在他的提示下哈利也認出了那是自家公司剛剛丟失的新型產品，發動機和機身都使用了埃瑞克提供的磁懸浮金屬，現在它更輕、更快、更堅固。
“嗚哦”，綠魔放聲怪叫著，像一陣狂風在空中掠過，貼著陽臺的邊緣在奧斯本工業與探索航太公司的高層面前做了一次令人目眩神迷的滑翔表演。
這兩個公司的人本來想要借嘉年華會聯絡一下收購事宜。現在他們突然有點後悔，也許這並不是個會商的好地方。
還沒等他們做出撤離的舉動，綠魔環繞廣場一周又轉了回來。熱身已過，現在它揮手投出了數枚南瓜形狀的小圓球。
這些圓滾滾的小東西外表非常可愛。其實卻是死神的玩具，它們撞破陽臺下方的窗戶，落在建築內部，立刻就是數聲巨大的轟鳴，玻璃、窗櫺和牆體碎片被炸得四處飛濺，淩空突出的觀景陽臺陡然失去支撐，當即垮塌了一半，大塊鋼筋混凝土帶著滾滾煙塵向下滑去。
“緊急情況。緊急情況！”廣場上巡邏的員警發現這一幕，迅速拿起通訊器向上級請求援助，同時向災難發生地奔跑。
沒等他們疏散人群，一根自陽臺上脫落的金屬燈柱翻滾著倒了下來，重重的砸在下面停靠的車子上，車頂被刺透撕裂。
綠魔狂笑著，從空中盤旋繞回，再次回到陽臺前方。
“我出局了，是嗎？”它帶著強烈的復仇的快意，張狂的對著奧斯本的大股東喊道。一位坐在輪椅上拼命躲閃的光頭男人震驚的望向了綠魔。
“你是……”，沒等他說完，綠魔用充滿恨意的南瓜炸彈回答了他。
強光閃過。擠在一起的公司高層化成了灰燼，現在他們親密無間，再也不用為如何合併企業而絞盡腦汁了。
爆炸引燃了大樓裡的可燃物體，滾滾的濃煙從樓中冒出，建築物裡的人們拼命向外逃散，但是蔓延的火勢阻止了更高層的人脫離險境。
“我去救他們。”約翰得到埃瑞克的同意，拉著巴比沖進了大廈，他們兩個可以有效的控制火勢。
然後瑪麗和凱蒂等人也跟進去了。
“埃瑞克先生？”皮特正要跟著同學一起上樓，他看了看正在控制建築碎片降落的導師。又有點猶豫。
“保護她們！”埃瑞克大聲說道，他來不及看皮特。又是一塊三英尺長的欄杆落了下來，他向被混凝土包裹的鋼筋注入磁力。在鋼筋的相斥力作用下，欄杆墜落速度大為減緩，當它落在地上的時候只是微微一震，再也沒有原來那種殺傷力了。
“是變種人。”一個被嚇得癱坐在高空墜落物旁邊的人認出了埃瑞克，歇斯底里的大喊起來。“救救我，變種人。”
他一邊呼救，一邊眼看著另一根圓柱從陽臺上落下，它的頂端裝飾用的銳利矛尖越來越靠近他的雙眼，身體卻失去了移動的能力，像僵住了一樣無法活動。
就在他瞪大了眼睛等待被圓柱穿顱而過的時候，那根危險物體在離頭頂一尺的地方停下，從五十英尺高的地方墜落時挾帶的勢能被另一種力量抵銷，懸浮在空中一上一下的微微波動著。
“快離開這裡。”埃瑞克對那人大喊，爆破炸裂了大樓外牆，越來越多的碎片從上方墜落，而下麵的遊人還在擁擠中來不及脫離，有更多的人需要他拯救。
求生欲望重新主宰了身體，那人不顧酸軟的雙腿，拼命用手撐著踉踉蹌蹌的向外逃開，身下的地面拖出一條長長的水跡。
當埃瑞克施救的時候，上方又是數聲轟響，砂石和玻璃像雨點一樣灑落，復仇之後綠魔不但不肯離去，反而擴大了攻擊的範圍，它已經被潛藏在心底的邪惡沖昏了頭腦，把殺戳當成了一項充滿樂趣的遊戲，盡情的享受屬於它的狂歡節。
“吉米！”埃瑞克聽出這是馬里亞諾的驚叫聲，他一手抱著一個小孩正要離開，卻發現自己的侄子不知跑到了哪裡。埃瑞克百忙中回頭去找，發現馬里亞諾的侄子抱著一個和他年紀差不多大的女孩，想要學叔叔一樣幫助別人，但他忘了自己的力氣不足以完成善舉。
嚇呆的女孩沒動，上方一塊厚重的牆板躍出大樓，像發瘋的公牛一樣沖向了地面。
埃瑞克立刻把力量延伸過去，但這是一塊鋼筋極少的牆板，他必須趕到吉米身邊在最近的距離才能制止危機。
他這麼做了，牆板在磁力的干擾下微微停滯了一下，然後繼續下落。
有這一瞬間的緩衝，埃瑞克已經來到了吉米身旁，推開這兩個小孩，正要伸出雙手制住這頭瘋牛，冷不防吉米的磁場在外界刺激下發生了劇烈的變化。
一層淡淡的微光從吉米體內放射出來，它所經之處埃瑞克的磁場像冰雪遇到了太陽一樣迅速消融，以前千方百計要加強的金屬細胞現在成了恐怖的敵人，失去磁力的支撐，它們像膠水一樣吸去了埃瑞克的全部體力，現在他連抬起手都很難，更不要說去托起呼嘯而來的牆板。
這一刻仿佛世界停止了運轉，埃瑞克的心臟忘記跳動，思維卻脫離了身體的梏桎獨自前行。
如何才能擺脫絕境？
有沒有一種方法解決問題？
真的無能為力了？
沒想到會是這樣的結局。
新萬磁王的重生之路，就這樣走到了盡頭？
一瞬間，往事像潮水一樣自埃瑞克心頭閃過，那些還沒來得及執行的秘密計畫，那些宏偉壯麗的遠景藍圖，還有那些牽掛著的人們，在這一刻全都失去了意義。
埃瑞克和吉米的眼睛靜靜的對視著，驚愕的神色凝固在了男孩稚氣的臉上，直到陰影遮住了半邊天空。
轟的一聲悶響，牆板帶著一股強風在地面上摔得四分五裂，碎石劃過身邊，把埃瑞克的臉刺出一條長長的口子，銀紅色的血液流了下來。
一個人剛才飛撲過來，把他從巨石壓頂中解救出來，自己卻陷入了危險。
那人竟然是白髮老男人的助手，他摔倒之後身體迅速變化，藍色的女體取代了原先的模樣。
“瑞雯？”埃瑞克的聲音和另一聲驚呼同時響起。
他沒來得及往那邊看，趕忙伸手制止新的墜物，上面的火勢已經被約翰和巴比撲滅，這將是最大也是最後一塊牆體了，觀景陽臺早已徹底崩塌，綠魔不知去了何處，只有一個穿著紅藍相間緊身服的蒙面人忙忙碌碌的把攀在建築物外的人解救出來。
牆體止住了兇猛來勢，在埃瑞克和另外一股與他極其相似但更加強大的力量相互作用下，那塊巨物浮在半空。
現在他們終於面對面看到了對方。
一樣的姿勢，一樣的能力，他們就好像面對著鏡子，穿越了數十年的時間，看到了另一個自己。
年輕的埃瑞克看到未來的歲月滄桑，年長的埃瑞克則看到過去的年輕活力。
這些感觸在老的那一個身上體現得更加深遠，比年輕人受到的震撼更加巨大，雖然他們事先已經知道彼此的存在，但在此刻，一種無聲的共鳴在他們之間產生。
白髮蒼蒼的老人看到了一個數十年前的自己，就像從久遠的記憶中或是夢裡走出，此時此刻出現在他的面前，以相同的神態睜大眼睛看過來。
兩個埃瑞克同時深吸了一口氣，正要說話，張狂的綠魔再度襲來，這次它像踩著衝浪板的弄潮兒，從空中急速俯衝而下。
“呀，好心的埃瑞克。”綠魔怪聲怪調的大叫著。“祝你一路順風。”
兩顆南瓜炸彈脫手而出。
被驚醒的兩個埃瑞克帶著無法形容的惱怒，重重的向這個攪局的傢伙揮出了手臂。
南瓜、滑翔機和綠魔，在這個星球上最強大的兩位磁力掌控者的合力攻擊下，被打得高高飛起，激射向天邊。
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097 救世主
“殘暴綠魔轟炸嘉年華，數千人面臨生命危險！”一名記者揮舞著採訪稿，拼命從電梯間擠出來沖向主編室，然後他得到了當頭一棒。
“不能上頭條？”他簡直不可置信。“數千人生命安危都不能上頭條？”
“不能。”主編堅持了自己的意見，並把一份剛剛收到的傳真文稿扔到怒不可遏的下屬面前。
“九點三十分，美國航空公司被劫持客機撞擊五角大樓……”記者逐字讀著標題，速度越來越慢，語氣越來越輕，他簡直無法相信自己的眼睛。一遍讀完，他立刻重新確認了一遍，然後張大了嘴巴，整個人都呆住了。
“今天只有一個頭條，那就是它。”主編指了指稿件，然後電話響了起來，他按下免提，一個急促的聲音大聲說出令在場的人震驚的消息。
“還有一架？”主編驚呼道，他立刻提起聽筒認真收聽。“它在什麼位置，要去哪裡，乘客有多少人？”
正在問著話，房間裡忽然黑了下來，一隻龐然大物從上方掠過，帶著巨大的呼嘯向不遠處俯衝。
話筒裡的聲音被耳邊的轟鳴掩蓋，等到尖銳的哨音稍落，那個急促的聲音又響了起來。
“不用說了，它就在這裡……”主編拿著聽筒，喃喃的說道。
在他的視線中，那個巨無霸一般的鋼鐵巨鳥以萬鈞之勢一頭撞上了不遠處的摩天大樓，攔腰紮進這幢高達兩千英尺的一百一十層大廈。
煙霧繚繞中，紅色的光漸漸明亮起來，頃刻間熊熊火焰帶著濃黑的煙霧噴薄而出，整幢大樓都發出了吱吱呀呀的哀鳴。
“今天一定是美國的受難日。”和震驚的員工們一樣，主編跌跌撞撞的走到窗邊。眼睛裡充滿了淚水。“誰來救救他們？”
“誰來救救這些人？”
沒有人可以，除了一個人。
“幫你？”白髮蒼蒼的萬磁王像聽到了最無聊的笑話，他看看上面露出的半截飛機尾舵。又看看埃瑞克，感覺像是眼前這個年輕人發了神經一樣。
“是我們把它打下來的。”埃瑞克看著對面的人說道。“我們有責任解決問題。”
他的話並沒有誇張。確確實實如此。
這架飛機本來壓低了高度，是要往東面的曼哈頓方向飛去的，但是被兩代萬磁王聯手打飛的綠魔和他的南瓜炸彈同時撞了上去，炸彈摧毀了半個駕駛室，氣壓把裡面的飛行員拖出機艙，然後這架無人駕駛的飛機帶著掙扎的綠魔一頭撞入了本來就受損的大樓中，剛剛熄滅的火焰再次燃燒了起來，而這次影響範圍更大。
大廈不停顫抖著。地面像遭受了五級地震一樣，才從危難中喘了一口氣的人們被震倒在地，不過這次他們不必擔心自己，要擔心的是大廈上還沒離開的人。這時是上午不到十點時間，樓上的職員們剛剛就位不久，現在有數千人被堵在了上邊。
“責任？”萬磁王氣得笑出聲。“你以為，長了一張像我年輕時的臉，我就會聽你吩咐？還是說，你把我當成了自己老爸----我還沒有和你算帳，你卻想讓我幫你解決問題？”
“洛娜也在上面。”埃瑞克大聲打斷了他的話。
“你連自己都救不了。還想去救別人！”萬磁王用更大的聲音喝道。“你把洛娜放入險境，以為我會不顧一切？你大錯特錯了！”
他猛的向前跨了幾步，逼近到埃瑞克前面。緊緊的逼視著這個年輕人。
“這個世界很殘酷，只有強者才有資格生存，如果我的女兒被淘汰了，我不會為她流一滴淚，因為她是進化之路上的失敗者，是命運放棄了她！”萬磁王大吼著，然後發現埃瑞克的頭轉向了另一邊。
他跟著看過去，一張掛滿淚水的小臉出現在大廈門前，幾個年輕人正灰頭土臉的帶著大批普通人從樓上下來。
“抱歉。頭兒。”約翰咳了幾聲，把嘴巴裡的煙灰吐出來。“上面太危險。我讓夥計們下來了。”
“幹得好，約翰。”埃瑞克大聲誇獎他。“現在我需要你們説明。”
約翰立刻站直了身體。他已經習慣於接受埃瑞克的命令，那對他來說是極為神聖的時刻。
“彼特！”埃瑞克向旁邊喊了一聲，一個穿著紅藍緊身服的蒙面人從附近樓上跳下來。
“埃瑞克先生？”彼特遲疑的看了一下和自己相識的變種人年輕人，他們不出意料的露出一副吃驚的模樣。
“我需要你們説明！”埃瑞克簡短的說道，上面火勢越來越大，每耽擱一秒都可能有更多人遇難。“我要大量的鋼鐵，你們去把附近的汽車拖過來，還有表演臺上的金屬框架，我不管你們用什麼方法，我要儘快看到它們在我身邊堆積如山。”
“你想做什麼----以你那點兒微薄之力？”萬磁王冷冷的插嘴。
埃瑞克完全無視了他的冷嘲熱諷，學生們也不去理睬他，他們大聲答應下來，洛娜的聲音尤其響亮。
萬磁王有些尷尬，哼了一聲道：“我等著看你的把戲破產。”
瑞雯擔心的看了他們一眼，咬了咬牙還是跟隨著學生們跑了出去，她的舉動讓萬磁王怒火攻心，嘿嘿的笑了起來。
“要不要打個賭？”埃瑞克向廣場中央走去，和萬磁王擦肩而過的時候輕聲說道。“敢不敢和我賭一把？”
“賭什麼？”萬磁王鬼使神差的接了一句，然後看見埃瑞克停下腳步，眼神古怪的回望過來。
“我以前認識一個人，他最喜歡說一句話。”埃瑞克咬著牙，帶著惡意的調笑，沖萬磁王說道。“輸了切雞.雞！”
這位老人愕然，然後看到埃瑞克手一揮，一塊桌面大的金屬板子不知從哪裡變了出來。
站在增幅板上。埃瑞克的心裡無比平靜，雖然對付萬磁王的利器就此曝光，但他反而像解脫了一樣。心情輕鬆起來。
長久以來的謀劃，讓他的心靈像生活在陰涼角落裡的生物。慢慢的趨向黑暗，現在有了一個機會，讓他堂堂正正的走出來，暫時甩開一切陰謀，光明正大的出現在世人面前。
萬磁王又怎麼樣？
現在是新萬磁王的時代了。
世上只有一個萬磁王----那就是我。
埃瑞克拔地而起，帶著增幅板升上半空，遠處一條汽車長龍正在趕來，那是他的學生們和彼特。他們用蛛絲串聯起汽車，一輛拖著一輛，馬里亞諾、皮特、巴比走在最前面，用他們的身體強行把無主小車拖行過來。
在更後面，是更多的汽車，普通人也發動起了力量，他們忘記了得失，主動把自己的財產運送過來。
“你以為我做不到？”埃瑞克沖著下面喊了一句，然後伸出了雙手，憑空按了下去。
最先抵達的汽車脫離了學生們的掌握。像堆積木一樣搭了起來，一輛豎起，後面一輛上去。然後又是一輛。透過增幅板強化數十倍後，一股無形的力量降臨下去，把鋼鐵怪獸們強行撮合到一起。
看著這些汽車，埃瑞克眼神幽暗，漸漸失去了焦點，變得空洞起來，與此同時有點點銀光在他的皮膚上浮現。要最大程度的承載力量，就要有最強韌的身體為支撐，現在他把增幅板當成了撬杠。而自己的身體是那個點，他要撬起整幢大樓和裡面的數千條生命。
這是最艱難的時刻。事實將考驗他的能力，看看究竟是撬杠折斷。還是支點崩潰，或者……成功完成救贖。
埃瑞克的手揮了起來，五指舒展，像彈奏起了一架美索布達米亞豎琴，清純如珠玉般晶瑩，動聽如朝露般澄淨的音色無聲的散發了出去。
隨著他的手勢，一輛輛笨重的汽車淩空而起，鋼鐵之柱不斷增高。
每一次手指輕挑，空氣中就是一陣波動，下面的汽車拔地而起，那根救命的通天塔就高了數尺。
埃瑞克一次一次的彈動著，不知過了多久，他的汗水早已流幹，現在衣服上像結了一層鹽霜，火焰噴發出的煙塵染遍了他半邊身體，另外半邊則在升起的太陽照得閃閃發光，銀色遍及全身，中間不時有一條細細的紅色迸現，那是承載不了越來越大的壓力爆裂開來的毛細血管。
儘管沒有時間檢查身體狀態，埃瑞克也知道自己情況不妙，但這種狀態又是極其玄妙的，他沉浸在其中，看著親手締造的鋼鐵造物逐漸升高，越過了頭頂，一直升到了飛機撞擊處上方，在那些狂喜的被困者眼裡，一道金屬臺階緩緩成型。
還差一點點，埃瑞克覺得胸口越來越悶，一股積鬱的氣流在胸腔內暴躁的咆哮著，只要一松牙關，它就會噴湧出來。偏偏這一點點的差距，就像天塹一樣遙遠。
“啵”的一聲，又一根血管爆裂了，這次是一條細小的靜脈，它的位置在埃瑞克的右側太陽穴上，這次破裂使他眼前一昏，力量微微一滯，通天之塔劇烈的晃動了幾下，在上下觀望的人們的驚呼中，埃瑞克忍住了眩暈，把這條救命通道重新固定好，但這已經盡了他最大的努力，腳下的增幅板不知何時迸出了幾道裂紋，隨著時間推移，這些裂紋越來越深。
就在他無比為難的時候，一股同源但更加強大的力量從下方無聲無息的席捲過來，在他的引導下，金屬欄杆搖動著纖細的身體，從塔身上一根根冒了出來，手挽著手，護衛在臺階兩側。
這條救命通道終於完成。
此刻，不只是數百英尺外的人群在歡呼，借著天空中盤旋的數架直升機的即時拍攝，整個國家都沸騰了起來。
“救世主，新萬磁王！”
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098 懲惡揚善
在人群顛狂的歡呼聲中落回地面，埃瑞克的腳剛一踏地，那塊可憐的增幅板就發出了玻璃破碎的響聲，然後變成一堆碎片。
在它的幫助下，埃瑞克完成了史無前例的壯舉，把數千人從火魔的爪牙下解救出來，現在他的心裡一片晴朗，有種脫胎換骨的感覺，好像投入大河暢遊了一番似的，疲憊中透著輕鬆。
學生們撲上來，掛在他身上大呼小叫，彼特也沒有落後，他稍一遲疑就跟隨同齡人一起加入慶祝的隊伍，畢竟他們已經共同奮戰過，是有交情的朋友了。
在彼特後面，是哈利和瑪麗簡，學生們在救人時順便把他們帶了出來，哈利的頭被砸傷了，瑪麗簡攙扶著他，羨慕的看著這群鬧得不成樣子的人，沒等他們考慮好是否要投入進去，狂熱的民眾和記者已經越過了這兩個人，把埃瑞克一行團團包圍住，拉住他們的手腳向天空高高拋起。
人們用盡一切方法表達自己內心的喜悅，但更大的慶祝還在醞釀之中，這一天的災難走到了盡頭，雖然有傷亡，但數字總算沒有變得更大，在政府拿出對策之前，人們可以盡情為英雄歡呼。
感謝你，新萬磁王。
在一片沸騰中，埃瑞克悄悄的抽身離開，辦完事後約翰會帶著同學們回辦事處，現在他要追蹤另一個人。
穿過人潮，跟隨某種肉眼難以發現的痕跡，埃瑞克一路直奔某個廢棄的工業區，這裡曾經輝煌過，現在只是一片等待動遷的廢墟，空曠的廠房外長滿了茂盛的青草，只有樹梢上的麻雀偶爾啼叫三兩聲。
推開一扇門。埃瑞克進入了辦公區，裡面空蕩蕩的，設備全部移走了。地上散落了一些紙張，上面佈滿了灰塵。
“你在找我嗎。新萬磁王？”說起埃瑞克的綽號，這個蒼老的聲音裡充滿了嘲諷，同時又有一種奇異的感情，他的話音在寬敞的房間裡迴響，一個人影出現在樓上。
“是的。”埃瑞克回過頭，看著上面的背影。“我來感謝你的幫助，沒有你的力量我很難成功。”
“不必。”那個人並不打算接受他的謝意，擺了擺手。慢慢的扶著欄杆緩緩移動著。
“你的技巧給我無窮的靈感，我不想隱瞞，從你身上我學到了很多。”他說著，走過一個拐角，終於轉過了身體，把蒼老的面容露了出來。
“給你個建議，孩子。”萬磁王說道，這一刻他的神色頗為鄭重，看埃瑞克的眼神也有所變化，不再是單純的敵意。
“什麼？”埃瑞克問道。
“在你的名字後面加上一個羅馬數字。”萬磁王回答。
“萬磁王二世？”埃瑞克搖了搖頭。“抱歉。”
“好吧。那是你的選擇。”老變種人慢慢轉過了身體。
“一九六二年，我來到了這個國家。在歐洲人們傳說這裡是自.由和繁榮的國度，我一度把它當成另一個流淌著奶與蜜的聖地。但事實告訴我，聖地永遠只存在於想像中。在這個自.由的國度裡，同胞們依然得不到自由。”滄桑的聲音悠悠迴響，萬磁王又看向了埃瑞克。
“到目前為止，你做得很好，我必須承認這一點。但是請記住，人類慣於翻臉無情。”
最後看了一眼埃瑞克，萬磁王離開了。他的聲音還在房間裡，人卻已經消失。
埃瑞克看著空蕩蕩的辦公樓出了一會兒神。然後轉身離開。
現在，他要去處理最後一個麻煩。
這個麻煩正被撞入大廈的飛機壓得死死的。火焰在它身邊燃燒著，幾乎把它烤熟了。
“嘿。有沒有人來幫幫我。”摘掉綠魔面具，諾曼.奧斯本大聲喊起來，他費了好大力氣才避開火場，但是充滿濃煙和高溫的大樓裡，一個人影都沒有。
普通人大都從上面埃瑞克建好的鋼鐵通道處離開了，消防員還在週邊奮力撲火，約翰幾個人耗盡了力量，現在只能做點輔助的工作。
所以一時之間不會有人靠近。
除了一個人。
“埃瑞克，你終於來了。”諾曼看到來人，驚喜的叫起來。
“是啊，諾曼。”趕回大廈的埃瑞克來到了撞擊的樓層，綠魔先生正躲在那裡。
“我是好心的埃瑞克，不能坐視你不管的。”
聽到埃瑞克的話，諾曼的臉僵了一下，然後他迅速反應過來，厚著臉皮當做一切都沒有發生過，熱情的向這位盟友揮舞手臂，請他過來解救自己。
“救你？”埃瑞克攤開了雙手，充滿驚奇的問道。“為什麼？”
“我們是朋友啊。”諾曼用同樣驚奇的口吻回答，好像不照他說的做就是犯罪似的。
“是嗎？”埃瑞克揶揄的說道。“狡猾的朋友，要我命的朋友，發瘋的朋友，還是不可靠的朋友。”
他漸漸來到了諾曼的身前，隔著十英尺距離和他對視。
“埃瑞克，救救我。”諾曼做出一副知錯悔改的模樣，可憐巴巴的懇求著他，那張瘦得好像皮包著骨一般的臉上寫滿了祈求的神氣。
埃瑞克指了指他藏在後面的手，一言不發。
諾曼訕訕的把手鬆開，一顆南瓜炸彈露了出來。
所有的依仗全部消失，現在他又回復了奧斯本總裁的氣度。
“幫助我，我會回報你。”諾曼正色說道。“這不是你想要的嗎？”
埃瑞克拂走小南瓜，轉身離開了。
“奧斯本加變種人，你還想要什麼，要我全部的財產嗎？”諾曼提起聲音喊道。
“我什麼也不想要。”埃瑞克停下腳步，側頭回答。“我改主意了。”
“你是個危險的傢伙，和一個不能控制自己的人打交道太危險，所以我決定把你交給這個人。”
“誰？”諾曼問道，心裡隱隱有種不好的感覺。“員警？”
“當然不。”埃瑞克否定了他的猜測，把大公司的領導者丟進警局，然後看著他像在自己家裡一樣舒服自在嗎？
他轉過身，無視高溫和濃煙的薰烤，圍著諾曼走了一圈才停下來。
“知道嗎諾曼，我聽說過世上最大的正義無過於懲惡與揚善，在這個時候由一個合適的人來宣佈判決無疑是最為合適的，由他來清理你的罪惡，那才合情合理。”
“罪惡？判決？”諾曼咀嚼著這些字眼，感到厭煩極了。“你以為你救了別人就能說明你是個好人？十個人中必有一個因你而死。”
“上帝也只許諾給他的信眾一萬個得救的機會，我不是神，我只要知道自己在做什麼就好了。”
“呸”，諾曼丟開了他的風度，遠遠的一口朝埃瑞克吐了過來。“你又是什麼好人，我做過的事也有你一份，如果我下地獄，旁邊也有你的位置。”
“說得對。”埃瑞克輕鬆的說道。“所以我也感到奇怪，為什麼不讓那些無辜的人去死，為什麼我非要救下他們？但這個問題不重要，現在請讓我為你介紹一個人。”
他拍了拍手，從樓梯那邊的火海裡顯出一個人影，剛從高溫中現身的時候他是一個半流質的銀色人形，但離開火焰走了幾步後，他就變化為一個衣衫襤褸的年輕人，看起來只有二十歲，英俊的臉上沒有任何表情，像是匠人用冰冷的石頭鐫刻而成。
“藍瑟.瓦倫丁。”埃瑞克給諾曼介紹來人。“提醒一下，他還有一個身份，是一位前空軍上尉，名叫百奇.柯帝士。”
“我想奧斯本先生一定對此記憶猶新。”埃瑞克說著，但是他猜錯了。
諾曼根本不記得這名字，他的腦中總是有太多政經要務，小人物的名字入耳即流，沒有留下任何印象。
“好吧，讓我們來回憶一下。”埃瑞克有些遺憾，走到前空軍上尉、現液體金屬生命旁邊攬住了他的肩膀。
“想一想百奇，是誰奪去了你的生命，是誰讓你失去了家人，是誰讓你如此落魄？”埃瑞克扳過他的頭，把他的視線對準驚恐的諾曼。“看看他，用你所有的記憶好好回想。”
埃瑞克說著，讓綠魔面具回到的諾曼的臉上，諾曼感到不妙，發狂的掙扎起來，想要從飛機殘骸下逃出來。
藍瑟----或者說百奇.柯帝士的靈魂碎片靜靜的看著綠魔面具，漸漸的那個殘酷的夜晚又重現在他面前。
無邊的黑暗、飛來的火光、劇烈的疼痛在一陣熟悉的瘋狂大笑中再次上演，綠魔的笑聲是他揮之不去的夢魘，現在它又來到了他的面前。
柯帝士的靈魂碎片在液體金屬生命的身體裡咆哮起來，他一步步走向了綠魔，帶著最深沉的恨意靠近了他。
“放過我，埃瑞克，我的一切都歸你，從此以後你說了算。”綠魔拼命拽著雙腿，朝埃瑞克討饒起來。
“有哈利就夠了。”埃瑞克彈了彈指頭，轉身走出了燃燒的樓層。
在他的身後，百奇張開了嘴巴，他的嘴角分裂開來，銀色的肌肉暴露在綠魔的眼前，嘴巴越張越大，直到整顆頭顱膨脹開，像一朵巨大的銀色雛菊，朝著諾曼.奧斯本籠罩過來。
“你是什麼鬼東西？”由於恐懼，諾曼的眼白佈滿了血絲，他看著這一幕妖異的景象喃喃說著，然後黑暗降臨。
一陣沉悶的慘叫之後，大廈恢復了平靜，現在只有燃燒的劈叭聲在響。
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099 忙碌的一天
這一天，媒體上的頭條新聞全部換成飛機撞擊大樓的報導，各路消息撲天蓋地而來，很快人們得知了事件全貌。
首先是美航第十七次航班早上八點鐘從華盛頓起飛前往洛杉磯，升空不久後地面即與之失聯，
九點三十分左右，該機以高達五百英里的時速墜毀在阿靈頓縣五角大樓，導致機上所有人員及樓內大量軍官死亡。
人們還沒有從震驚中醒來，第二波襲擊開始了。
十點鐘，從新澤西起飛前往三藩市的聯航客機在試圖低空通過紐約，向曼哈頓飛去的時候意外與超級罪犯綠魔相撞，致使飛機駕駛室受損失控，十五秒後撞進一座摩天大廈的中段，當時造成飛機乘客與建築物內工作人員共一百三十一人死亡，傷者近千人。總共一百一十層的大廈從四十四層開始，上面的工作人員全部被困，飛機燃油爆炸產生的巨大火球向下移動，直至地面，彌漫的塵埃像只猙獰的巨型怪獸，籠罩了大半個廣場。
在這個時候，幸好有變種人英雄伸出了援手，在擊退了來襲擊嘉年華會的綠魔之後，變種人領袖新萬磁王及其學生繼續保護人類，他們盡了最大努力，幫助受困者從大廈中成功撤離。其間為了完成救援行動，新萬磁王不惜身體受損，以大量汽車為原材料，憑藉其奇妙能力構建而成的生命之塔從地面拔地而起一直延伸至四百九十英尺高的建築中，該塔至今仍留在原地，大量紐約市民在前往空難現場致哀的同時也紛紛對此表達驚歎。
“這真是難以置信！”國家廣播公司“風景秀”節目上，主持人吉米本來正開心地對著鏡頭大談“曼哈頓秋天的早晨真美”，隨後鏡頭轉向了附近廣場上歡呼慶祝嘉年華的群眾，緊接著綠魔出現在鏡頭裡。在它一番瘋狂攻擊被打退後，一架波音757客機帶著敗走的綠魔重新回到人們面前，總長154英尺、高42英尺的龐然大物如同一隻急速墜落的史前巨鳥。一頭紮進受創的大廈中，使它在長達一分鐘的時間裡劇烈抖動不休。
當時一位在大廈內的職員溫蒂表示。她當時正在73層的辦公室，聽說綠魔被擊退後以為不需要撤離就和同事留下工作，沒想到沒過多久就看見一架淺色的像導彈般飛來的客機向大樓直撞過來。她說：“由於抓緊了固定物，我僥倖沒有跌倒，但撞擊的力度讓辦公室裡的其他人全部倒坐地上，桌椅設備擠在一起，好像發生了地震一樣。”
溫蒂是幸運的，她僅僅是虛驚一場。另一位身在四十七層的職員相對就要倒楣一些。
這位名叫雅各的職員在事件中雙手受傷。他表示當時自己正在洗手間，聽到巨大的撞擊聲和震動後傳來了爆炸聲，他以為綠魔又回來了，但沒想到是飛機撞了過來。雅各表示，由於下面火勢越來越大，濃煙和瓦礫阻礙了逃生樓梯，他拿起一支金屬球棒敲碎障礙物，讓人們爬往樓上，直到被新萬磁王拯救。
“這真是一番奇景。”回想當時的危急情況，這位元膽子頗大的男人嘖嘖說道。“窗戶全部破碎。辦公桌跌出窗外，紙張不斷飛出，連我的同事也險些掉落下麵。幸好有變種人我們才得以逃亡。”
這絕對是震驚世界的一天，在短暫的失語後政府和民間迅速反應過來，開始應對措施。十點十分開始關閉領空，禁止任何民航飛機起飛，隨後重要城市宣佈進入緊急狀態並疏散民眾，中午以前總統發表了全國講話，稱無法容忍在美國本土的恐.怖襲擊事件，又說“自.由已經遭到襲擊，但它會最終得到保護”。同時表示通過變種人和平協議是他任期內做過的最正確的事，沒有之一。
隨後他會見了國家安全會議全體成員。半小時後又與高級顧問們會面，然後政府發佈公告。宣佈認定恐.怖.組織十戒幫是事件的幕後主使，很快國家將對該組織進行最嚴厲的打擊。
這次襲擊影響十分深遠，特別是對於奧斯本和探索航太兩大公司來說簡直是滅頂之災。公司高層在綠魔來襲時被一網打盡，因遲到未出席的總裁諾曼.奧斯本莫名失蹤，警方懷疑他也在此次事件中遇難，於是驚慌的股民開始瘋狂拋售股票，奧斯本股價一落千丈，諾曼的兒子哈利還沒來得及為父親哀悼，就要面臨公司破場的窘境。
“這麼說，哈利現在可能成為奧斯本的臨時總裁？”埃瑞克問道，他忙了一天，剛剛回到辦事處。學生們回來得倒挺早，簡單接受了採訪後，不顧人群的挽留，約翰堅決帶著同學們回到了駐地，彼特等人也和他們一起同行，現在大家剛吃完了晚餐，正圍著一張長桌說話。聽到埃瑞克的問題，彼特擦了擦嘴巴答道：
“大概就是這樣了。我聽瑪麗簡轉述，由於政府正在醞釀一些大動作，沒有多餘的錢投入，所以奧斯本只能自生自滅，現在沒有人可以和他分享控制權了，除非有人説明，否則他的情況很不妙。”
埃瑞克沉吟了一下，形勢正如他所預料的那樣發展，瘋狂的主事者失蹤之後，一個新生代接班人將取而代之，現在奧斯本的命運如何，就只在他一句話了。如果他要奧斯本生存，只需如約履行協議，哈利就不會淪落到破產的境地，反之，這個業界標杆就只能成為昨日黃花，在人們的歎息聲中悄然凋零。
“諾曼的下落有消息嗎？”他換了個話題繼續問道。
彼特有些失望，埃瑞克沒有回應他的試探，而那正是哈利臨別時想起來拜託他的，但他不能替別人作主，只能老老實實的回答。
“沒有消息。哈利回家以後，傭人告訴他諾曼先生早上出門時說要參加嘉年華，所以現在他只能抱一線希望，但願諾曼先生是被別的事情牽扯到了，才沒來得及和家人聯繫。”
“可憐的諾曼。”埃瑞克歎息起來，像是在為這位不幸的朋友哀痛，內心卻是冷冷的沒有一絲波動。
如果綠魔先生不是控制不住內心的邪惡，何至於會落到這樣的地步？
奧斯本的高層才是他的目標，卻非要牽扯到無辜的人身上，現在有這樣的結果也說不上冤枉了。
世上也許沒有無罪之人，但這不是隨意大開殺戳的理由。
埃瑞克從不把自己當成好人，但也不會打著“為了變種人”的口號肆意妄為。
邪惡不見得是從作惡開始的，失敗也並非都源自於愚蠢，不能控制自己才是最大的邪惡與失敗根源，諾曼的結局是他罪有應得，但這也是個教訓，埃瑞克必須時時謹記在心，避免自己走上他人的覆轍。
“等諾曼的事有結果了，記得通知我。”關於奧斯本的事，埃瑞克最後給了彼特如下答覆，沒有任何承諾，但也並非漠不關心。彼特連忙答應下來，打算隨後就找機會和哈利聯絡。
“至於你們----”埃瑞克看著學生們企盼得到評價的眼神，拖長了聲調，然後語速忽然加快。“我要說，你們做得非常好！”在吊了一下年輕人的胃口後，他開始對他們大加讚揚。
“你們做得非常棒！已經超出了我的期待！”他從椅子上站了起來，圍著長桌轉了一圈，挨個拍打著年輕人的肩膀，或者給他們一個擁抱，得到讚揚的學生們高興得眉開眼笑，一天的辛苦都在這時有了足夠的回報。
“除了教授，世上還有誰能比我更加幸運，竟然能夠擁有這樣一群超級英雄做學生。當我看到你們奮不顧身沖進失火的大廈的時候，我忽然感到你們已經成長起來了，你們不再是被保護在羽翼下瑟瑟發抖的雛鳥。不，現在你們自己就是寬厚溫暖的羽翼，你們能夠展起翅膀，為不幸的人遮風擋雨了。”
語氣急促的誇獎完之後，他一把抱起了約翰。
“特別是你，我的約翰。”他用力拍了幾下約翰的背心，火人受寵若驚。“你沒有辜負我的期待，有勇氣是極為重要的，勇氣使你們超越自我，完成學院無法傳授的突破，但是智慧能讓你們在危機面前得以保全，看到你們平安歸來，我真是高興極了。希望你們以後也能像今天一樣，自信的前進，平安的歸來。”
“明白，頭兒！”約翰站直了身體，帶著濃濃的鼻音大聲回答，現在他的地位再也不會有人質疑，就連巴比也衷心為他感到高興。他們兩個人已經拉開了距離，無論是能力還是意志，約翰都已經超越巴比很多，這不僅是埃瑞克有意栽培，更重要的是約翰始終自強不息，日復一日的艱苦訓練使他能力飛躍，同時在導師的指點下，他學會了獨.立思考，或許現在的火人仍然有些稚嫩，但誰敢說未來他不會成為埃瑞克這樣的大人物，為變種人撐起一片天空？
看著約翰受到表揚，在座的學生們一起鼓掌歡呼起來，他們也為自己今天的舉動得意，彼特在一旁看著學院眾人，忽然有種極為羨慕的感覺。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
100 生日禮物
歡笑稍停，阿麗森抱住洛娜沖埃瑞克嚷了起來。
“頭兒，今天可不是只有壞消息，還有個好消息要和大家一起分享呢。”
“是什麼？”埃瑞克詫異的問道，然後男生們才反應過來，他們顧不上回答，連忙跑了出去，先是關上燈，然後在黑暗中捧出了一塊插著十幾根蠟燭的蛋糕，在齊聲歌唱中，洛娜默默許了心願，一口氣吹熄點點燭光。
接下來眾人輪番祝福，同時贈送準備好生日禮物，輪到埃瑞克時阿麗森壞笑著，拖著洛娜走過來，讓埃瑞克代替父親的角色給她一個大大的擁抱。
“謝謝埃瑞克先生。”撲在埃瑞克懷裡，洛娜細聲細氣的說道。埃瑞克摸摸她的頭髮，安慰了她一會。
今天對別的學生來說，或許通過救下很多人的性命，展示自己的力量獲得了成就感，雖然不免為災難而沉痛，但總體來說還是喜悅較多。
惟獨洛娜，在生日這一天親耳聽到父親說出那麼冷酷的話，想來心裡也不會舒服。
還是個小女孩呢。
埃瑞克微歎一聲，從手上取下了一件東西。
“送給你洛娜，這是我的生日禮物。”他溫和的說著，把那件東西放進了洛娜的手心，這本來是他預備對付萬磁王的最後的武器----一件微雕版增幅器，現在時過境遷，這東西可以當做禮物送給他的女兒了。
學生們看見這件禮物都有些好奇，阿麗森看了更是眼神詭異，和凱蒂交頭接耳幾句後兩個人詭異的笑了起來。
“頭兒你不會是要向洛娜求婚吧？”阿麗森壞壞的笑了起來。“怎麼送戒指？”
埃瑞克搖搖頭不理他們，給洛娜帶上了那個銀色指環，小女孩正羞紅了臉不知道該不該推卻，很快發現了不一樣的感覺。
“這是……”。洛娜迷茫了一會，在埃瑞克指點下找到了用途，於是長桌上的金屬餐具開始變化起來。像被熔烤得軟化的蠟液一樣變幻成各種形狀，一會兒變成圓球。一會兒變成動物，隨著她使用愈發熟練，變化出的形狀也逐漸細膩起來。很快洛娜忘記了白天的煩惱，全神貫注的指揮著自己的力量塑造金屬，高興得臉蛋紅撲撲的。
看到這一幕，洛娜的同學們張大了嘴巴，然後一起看向了埃瑞克。
這裡大都是朝夕相處的同學，洛娜的能力是什麼水準。在場只有彼特不知道，忽然一下子就攀升了這麼多，不用說顯然是埃瑞克給她的戒指幫的忙，這枚戒指就如他上午用過的增幅板或是教授的腦波搜索機一樣，是件神奇的輔助工具。
學生們被洛娜的炫耀刺激到了，紛紛露出企盼的目光。
“其實我的生日也快到了……”，率先說話的竟然是巴比，這個大男孩羞澀的摸著後腦勺，眼睛裡卻放著渴望的光。
“還有我，還有我。”凱蒂在榜樣帶領下也叫了起來。
埃瑞克笑著答應下來。當然他並不能保證每個人的力量都能像他一樣得到很大的增長，這種調節磁場進行增幅的方式對擁有磁場能力的變種人幫助最大，對於其它人而言只是一種外力的幫助。想要變強最重要的還是要靠自己。
雖然是這麼說，學生們還是感到很開心，坐在一邊的彼特看著他們又跳又笑的樣子，感覺更羨慕了。
他也希望得到可以增強本領的禮物，得自超級蜘蛛的能力並不穩定，時常射不出蛛絲，有時甚至在空中有掉落的風險。
可惜他不是變種人，否則就可以得到埃瑞克的指點了。
小小的生日聚會結束，埃瑞克回到頂樓。報了仇的藍瑟還在上面等他安排工作。
“這是什麼？”一見面，藍瑟就遞過來一份報紙。埃瑞克翻了翻，沒有找到什麼特殊的地方。然後在藍瑟的指引下，在十二版的角落裡發現了一條報導。
“幽靈盔甲確認正常，或因其他原因導致失控----前空軍上尉遺孀討回丈夫遺物，決意擇期下葬。”埃瑞克抬頭看看藍瑟，那張慣於面無表情的臉稍微出現了一些變化。
“你想參加百奇的葬禮？”埃瑞克試探著問道。
“我就是百奇。”液態生命用沙啞的聲音回答，一口咬定了自己的身份。經過這幾天的成長，他的記憶越發鮮明起來，今天親手復仇之後，他的心情就再也壓抑不住了，現在更是向自己的造物主提出了要求。
埃瑞克指了指椅子，讓他在桌前坐下，順手打開微亮的小燈照亮彼此的表情，然後他考慮起來。
藍瑟的發展令人驚奇。他本來只是一塊靈魂碎片，甚至沒有保留最重要的精神核心，但是經過埃瑞克的保護與培養，他以一種驚人的速度成長起來，現在他不僅恢復了大半的意識，甚至連印象最深的記憶也在逐漸覺醒，這種情況完全不合乎情理，卻真實的在他眼前發生了。
埃瑞克不是教授或琴，他對靈魂只是一知半解，對這種發展趨勢無法得出確定的答案，所以他決定暫時放下，重新審視藍瑟的要求。
“你是說你打算去見你的妻子？”埃瑞克沒有理他之前的說法，那明顯只是個花招。
藍瑟想都沒想就重重的點頭。
看他這副樣子，所謂參加葬禮顯然是個藉口。
“然後呢？”埃瑞克沒有為藍瑟的隱瞞而生氣，他把手指交叉放在桌子上，靜靜的問道。“從此和她們生活在一起？”
同樣的肯定回答，埃瑞克輕聲笑了起來。
“藍瑟，或者說百奇。”他把雙手按在桌子上站了起來。“不管你怎麼打算，是我給了你新的生命，這一點你不會否認吧？”
藍瑟猶豫了一會，點頭承認。
“那麼作為回報，我要求你為我工作過不過份？”埃瑞克繼續問。
藍瑟只能繼續點頭。
“我不要求你為我工作一生一世，我只需要你為我工作一段有限的時間，但這段時間中，但我要求你具備起碼的職業道德，你必須完成我交付給你的任務，當這一切結束，你可以去任意過你想要的生活----只要不與我為敵。”
藍瑟考慮了一會，嘶啞的問道：“多久？”
“三年。”埃瑞克給了他確定的答覆。
只要藍瑟以拉脫維尼亞人的身份取得他同鄉的信任，未來用一個國家回報自己，那麼給他自.由有什麼大不了的？
很快前空軍上尉考慮清楚了，他答應下來，在出席完“自己”的葬禮後就按埃瑞克的吩咐行事，直到任務達成或期限到來。
乘著一片烏雲遮住月光，藍瑟打開窗戶迅速離去了，看著樓下漸漸遠去的身影，埃瑞克忽然很想知道另一個百奇會不會也成長起來，現在它還在杜姆的肚子裡，也許有一天它也會像自己的另一半一樣，恢復了全部的記憶。
不知道那時會出現什麼結果？
一邊是兩個百奇.柯帝士，另一邊卻只有一個雪麗.潘朵拉。
這種發展真是有趣。
關上了窗戶，埃瑞克把心收回來，開始思考另一件事，這是件差點要了他命的事情，未來甚至可能關係到全體變種人的安危。
如果說有什麼事情可以把他的努力毀於一旦，那就是這個人----馬里亞諾的小侄子吉米。
靠近他身邊六英尺，強如埃瑞克也失去了力量，幾乎被天上的墜物砸死。那麼他不得不防，未來一旦人類得到吉米，他們就有了一件針對變種人的利器，而想要完全掩飾下來不為人類所知是很難辦到的。今天發生的事被記者全程記錄下來，難保有心人不會從中看出痕跡。
想一想就知道這男孩有多麼危險。
可以號令磁場、威風八面如萬磁王，能直視人心、洞察記憶如x教授，可以呼風喚雨、指揮雷電如奧羅羅，這些強大的變種人擁有近乎無窮的力量，卻可能在一枚突如其來的注射針劑下失去反抗能力，然後任人宰割，從此變種人又回到黑暗的歲月，甚至比之前還不如。
一想到這裡，埃瑞克就不由自主生出了殺意，這種殺意凝聚而凜烈，幾乎令整個頂樓大廳中的空氣都發生了波動。
這是他轉生以來首次對一個同胞產生殺機。在廣場時他親身感受到了絕境的恐怖，幸好瑞雯奮不顧身撲過來拯救了他。隨後由於一連串的事情，他沒有時間做出應對措施，但這種被人把刀子架到脖頸上的感覺從來沒有消除。
哪怕是為洛娜慶祝生日時，他的腦子也在默默運轉。
他必須找到一個方法，既不違背自己給自己定下的原則，又能把事情圓滿解決。
但是這種要求實在太過艱難，長於謀算如埃瑞克也感到棘手異常，兩種意見一直在腦子裡激烈的鬥爭。
屬於前輪回者的求生欲望不停的鼓動著他去抹除危機，但今世的理智又在警示他----如果放任行為不受約束，那麼新萬磁王和綠魔又有什麼區別？
在這種內心激蕩中，埃瑞克提起了筆，卻一直沒有落下，直到很久以後才關上了燈。
他決定回學院一次，和教授探討應該如何應對。
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101 珍惜世界
第二天早上埃瑞克就回到了學院，一進大門就看見一張熟面孔在校園裡溜達著。
“早上好，克裡恩。”埃瑞克向九歲男孩打了個招呼，這位翹家的天才兒童連忙跑過來，非常殷勤的向他問候。
“埃瑞克先生，看到你真高興。”男孩跟著他向校園裡面走去，同時詢問外面的情況。
“還好，正如你在電視裡看到的一樣，我們出了點風頭，現在輿論比較偏向我們。”埃瑞克簡單的回答。
“那就好，我想等我到了約翰的年紀，人類就不會把我當成怪物四處驅趕了。”克裡恩拍拍胸口說道，由於他和約翰一樣可以操縱火焰，又是埃瑞克親自領回來的，所以兩個人的關係一直很好，現在約翰留在紐約，他在學院感覺有點寂寞。畢竟克裡恩在社會上獨自生活過一段時間，心態比起同齡的低年級學生要成熟的多，要他和同學們關係非常融洽是辦不到的。這男孩自認為是個小大人，期待有朝一日能像約翰一樣光明正大的到外面生存----前提是不要遇到危險。
和男孩聊了一會，埃瑞克徑直走向了教授的辦公室，這個時間他通常沒有工作。
敲敲門，教授請他進去，然後兩代學院掌控者見面了。
“我遇到了點麻煩。”埃瑞克開門見山的說道，然後指了指額頭，教授會意，凝神一會兒後臉色放鬆下來。
“情況就是這樣，我不願傷害吉米，又找不到解決的辦法，所以我需要您的説明。”埃瑞克坦誠說道。
“問題會解決的。看見你能堅持原則我很高興，埃瑞克。”教授微笑道。“人不能沒有信仰，也許我們不能從虔誠中直接受益。但我們也不會因為失去敬畏而偏離正道，後一點尤其重要。”
“至於你擔心的事----我帶你去見一個人，他會給你一些參考。”
一小時後。在教授的帶領下，埃瑞克來到了一處偏僻所在。
雖說偏僻。但是風景優美環境優越。假如交通稍微便利一些，這裡就是有錢人的住宅首選。
一條清澈的小溪從附近的高地上潺潺流下，鄰近的樹林大如公園卻又不顯得幽暗密集，香楓、橡樹、栗木、黃松錯落而生，紅色的樹葉由於樹種差異，形成了深淺不同的層次。假使到了春天，嫣紅和粉白的栗子花瓣就會像雪片一樣漫天飄灑，把小溪和樹林妝點出一片爛漫的緋色。而此時花期雖過，葉仍茂盛，一簇簇的嫣紅會一直矗立在枝頭直到深紫凋零。
在這片樹林之後，是一條又高又長如古代城池般的寬大圍牆，圍牆盡頭處用堅固古樸的鐵門把守著出入口，大門的上方，數隻面目獰惡的石雕怪獸居高臨下俯視，用冰冷嚴厲的目光仔細審視著來人。
“這裡有我們要見的人？”埃瑞克敲敲鐵門轉身問道。“看起來像位隱士幽居的地方。”
“的確是位隱士。”教授說著向裡面傳入一道訊息，很快一個年輕男人跑了出來。
“萬磁王？”這男人對教授只是笑了一下，看得出他們關係諗熟。但對埃瑞克就不一樣了，也許是昨天的新聞在這個偏僻地方也引起了關注，他一怔之後像看到了明星一樣大叫起來。
“如果首碼加個新字。那就是我。”埃瑞克聳聳肩答道。
“叫我泰勒”，那人熱情伸出了手，埃瑞克注意到他身穿了一件快遞員的制服，胸前還有兩片淡淡的污漬沒有洗去。“泰勒.黛比。”
“泰勒也是我們的同胞，那位馬里奧也是，馬里奧一位常年專注於能力研究的傑出學者，他們的能力非常有趣，對世界的認識也相當獨到，和他們聊一聊你一定會有所收穫。”教授說著。後面的馬里奧走了過來，他看起來是一位中年男子。身材高大粗壯得像頭直立的棕熊，頭髮蓬鬆。鬍鬚捲曲，一看就是很久沒修剪過了，據埃瑞克估計他的年紀大約是四十歲上下，但想要再進一步確認就辦不到了----他極度邋遢的外表可以有效阻止人們更進一步從他身上獲取資訊的嘗試。
幾個人互相寒喧幾句後，教授說明來意，馬里奧笑了起來，看來他是有辦法的。
“等等，在你們辦事之前，我能不能和埃瑞克先生比試比試，我還沒有和英雄這麼近距離接觸過呢。”泰勒叫起來。
“怎麼比試？”埃瑞克問道。
“就這樣。”泰勒不等埃瑞克準備好，眼珠一鼓，一道微弱的波動發出，把對面一片楓樹枝葉打得紛紛斷落。
然而本來站在對面的埃瑞克卻不見了，他在泰勒發出力量的一瞬間邁出一步，出現在泰勒身邊，手指輕輕按上了他的頸部動脈。
“這麼快我就輸了？”泰勒愕然，在他的想像中，好歹也要交手幾次自己才會敗下陣，沒想到居然這麼輕描淡寫的就落入了埃瑞克的手中。“你能預知我的攻勢？”
“不，只是經驗而已。”埃瑞克莞爾。“你的能力使用方式太單調，肌肉發力痕跡很明顯，稍微觀察一下就可以猜到你會怎麼做。”
“好吧，失敗在我意料之中。”泰勒聳聳肩，邀請埃瑞克進入客廳就座。
“在我回答你的困惑之前，能否告訴我，在你的觀念中我們和普通人有什麼不同？”沒有回答埃瑞克的問題，馬里奧首先向埃瑞克提問。
埃瑞克沉吟了一下答道：“從身體素質來說，我們整體條件優於普通人，但在某些方面我們特別敏銳。”
“敏銳？”馬里奧確認了一下。
“是的，敏銳。”埃瑞克回答。
馬里奧和教授相視一笑。
“很聰明的人。”他贊了一句，然後解釋起來。“很多人對我的問題茫然不解，他們覺得能力就是能力，有什麼可說的呢？這些人全是不會思考的笨蛋。”
“蝙蝠可以暗中探路是因為它們有發聲定位器官，狗可辨別兩萬種不同味道是因為它們嗅覺神經格外發達。同樣的道理。變種人之所以有能力，是因為我們天生打開了一些常人無法開啟的功能，可以感受各種力量的波動。然後才能學習掌握自己的能力。所以感知天賦才是我們超凡的根本。凱撒說‘我到，我見。我征服’，如果他把肥沃的土地當成沙漠視而不見，那麼他又怎麼能說服自己為了一塊不毛之地而為之奮鬥呢？”
“所以我們和人類最大的不同就在於我們天生可以看到他們瞭解之外的世界，而不僅僅是我們長了一雙無形的手。瞭解到這一點，你就會明白什麼才是我們真正重要的。只要我們的感受天賦仍在，那就說明打開的功能沒有被關閉，只是給發聲器官塗上了一層蠟，或者給鼻子蒙上了一塊布。但我們的能力並沒有被真正消除。”
“這麼說，那種消除能力只是一種感覺上的欺騙？”埃瑞克回想起在吉米身邊雖然無法自如的操縱能力，但磁力的世界並未消失，於是他有了一種明悟。
“我相信是這樣的，能力可以被壓制，可以被摧毀，但不會無緣無故的被消除，如果你深入瞭解自己，就會明白真正的力量不會被蒙蔽。”
他說著，向埃瑞克伸出了右手。埃瑞克和他相握之後，立刻感覺到了世界的不同。
時鐘的指標不再是一格一格的跳動，而是毫無間斷的遊走。室內空氣的流動也變了模樣，不是那種幾乎毫無所覺的慢吞吞移動，而是一陣陣微風刮面而過，一隻蜜蜂在窗邊徘徊著，它的速度簡直快得像一架噴氣式飛機，以肉眼無法查覺的速度在小範圍中急速升降。
一瞬間，數以萬計的資訊像飛流直下的瀑布一樣從眼前刷過，偏偏每一次變化都原原本本的呈現在他面前。
直到馬里奧收回了手，世界才回到正常的軌道。
埃瑞克定了定神。再往時鐘上看過去，短短一剎那。分針已經移動了五格。
“自我介紹一下，馬里奧.庫瑪。我的能力是在一定範圍內減慢或加速思維速度。”馬里奧笑著說道。
和吉米類似的干擾能力，如果他的理論正確，那麼埃瑞克就無需憂慮。
再次伸手與馬里奧相握，這次兩個人的磁場互相抵消，一切變化都沒有發生。
“多謝指導。”埃瑞克微笑道。
回去的路上，埃瑞克推著教授的輪椅一邊走一邊說話。
“教授。”埃瑞克說道。“我一直有個問題。”
“什麼？”教授問道。
“為什麼這麼信任我，難道僅僅是因為蘭瑟先生的相貌？”
“不，也許是因為恐懼吧。”
“恐懼？”
教授擺了擺手，輪椅停下來，他轉動著慢慢轉過了身。
“這個世界不僅存在變種人，甚至不僅存在地球人，當我在心靈的海洋中遨遊時，偶爾會迸發出靈感預見到一些結局，有時變種人摧毀了人類，有時人類毀滅了變種人，有時是比這些結局還要悲慘的命運。和這些比起來，蘭瑟已經是非常仁慈的，至少他不曾滅絕全人類。”
“所以需要一個攪局者？”埃瑞克笑了起來，教授尷尬的點點頭。
“只有核武器才能制衡核武器，當毀滅成為註定的結局時，增加一個砝碼反而可以使失衡的天平重新歸於平衡，至少現在我已經回避了死亡的危機。在沒有你的世界裡，我看到琴被黑暗主宰，殺死了我和斯科特，以及更多人，然後她又被羅根所殺。和那樣的命運比起來，至少我們還活著。”
教授說著，鄭重看向了自己的接班人。
“埃瑞克，請一定珍惜我們的世界。”
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102 遺孀的困境
打消了心頭最大的陰雲，埃瑞克離開學院，現在他要和吉米接觸一下。
雖然漢克常駐國會山，但通過他留守在工作室的女友百合子，埃瑞克弄到了馬里亞諾家的地址，一路找過去，在紐約北郊的一個破舊社區裡找到了他的家，打開門卻是胖子尼克。
“你好，埃瑞克。”尼克看著小吃一驚的來客，猜到了他在想什麼，嘿嘿的笑了起來。
“沒想到吧。”尼克.雷因斯讓出位置，請客人進來。“馬里亞諾是我妻子的弟弟，所以我經常在這裡，不過我猜你不是為他來的----為吉米是嗎？”
驚奇很快過去，埃瑞克點了點頭：“沒錯，上次我們在廣場時見過面。”
“我還沒有感謝你救了我兒子，謝謝你埃瑞克。”尼克感激的和埃瑞克擁抱了一下，那天埃瑞克險些為他兒子丟掉性命。
兒子？
埃瑞克正要說的話突然停住了，他又仔細看了看尼克，然後問道：“吉米是你的兒子？”
“當然。”尼克一臉的自豪。“我們很像吧？”
埃瑞克看看尼克，怎麼也沒看出來那個清秀的男孩和他哪裡相像，於是敷衍了一下，直入正題。
“我在廣場上發現吉米能力覺醒了，所以來看看他，順便問問他願不願意加入學院。”
這是個好消息。
尼克正為此頭疼，因為他的兒子吉米是個早熟的男孩，身為變種人的兒子一向比較敏感自閉，現在又覺醒了能力。最近幾天一直不肯出門，連學校都不願去，在他看來這顯然是變異後兒子和普通人群更加疏遠了。現在有機會加入賽維爾學院當然是求之不得。
他當即表示非常高興，但具體怎樣。還要和他的兒子商量一下。
這位好父親叫出了吉米，然後讓兒子和埃瑞克面對面商談。
等父親離開後，吉米像大人一樣招呼埃瑞克坐下，給他倒上了飲品。
“你是來殺我的嗎，埃瑞克先生？”吉米一邊倒咖啡，一邊不動聲色的問著。
“謝謝，咖啡很香。”埃瑞克嗅了一下杯中溫暖醇厚的香味，接著問道。“為什麼這麼問？”
“我知道我的能力可以解除變種人的力量。我已經在爸爸和馬里亞諾身上試過了。那天你救了我之後一直沒再看過來，我猜你會認為我是個威脅，現在看到你來了，我就更確信這一點了。”
“感覺很敏銳。”埃瑞克淡淡的誇獎了他一句。“兩個小時前我還在考慮要不要這麼做，現在我希望你加入學院。”
“為什麼？”吉米愣了一下，想把杯子收回去。“為什麼不那麼做呢？我叔叔是變種人，我爸爸也是，我不想給他們造成傷害。”
“別太自負了，吉米。”埃瑞克笑了一下，把杯子還給男孩。“現在由我們來保護你。如果不想給別人造成傷害的話，就儘快讓自己成長起來吧。”
說著，他令旁邊的金屬物品一件件飛在空中。從男孩眼前不停飄過，吉米看著離自己一尺距離的埃瑞克，眼睛裡忽然又燃燒起了希望的光芒。
***
在埃瑞克說服吉米的時候，西紐約的空軍駐地社區裡正在進行一場葬禮。
說是葬禮，下葬的卻不是死者，墓地也只是社區裡一處住宅的草坪。
這是因為要下葬的是前段時間鬧得沸沸揚揚的幽靈盔甲，該住宅的前男主人百奇.柯帝士空軍上尉生前最後試穿過的飛行兵器。
本來這盔甲已經到了軍方研究所，但是經過反復檢查，始終沒找到任何原因。科學家們得出了結論，該盔甲是被外力操縱所致。並不存在什麼瘋狂的殺人幽靈，所以這副破損嚴重的武器殘骸就被惱火的科學家們當作廢舊鋼鐵處理掉了。
探索航太公司曾經有經會討回它。但是該公司對此次事件背負的責任避之惟恐不及，哪還有心思討要，何況殘骸只剩下了骨架，拿回它也沒有任何意義。於是幾經輾轉，它就到了柯帝士夫人的手裡，現在雪麗.潘朵拉.柯帝士女士決意把它下葬以慰亡夫，由於空軍公墓拒絕接受埋葬的請求，加上女兒安吉兒的希望，在征得社區鄰居的同意後，這具幽靈盔甲將安置在柯帝士家的草坪上，用玻璃罩子把它罩起來，這樣這對可憐的母女每天都能看到它的存在以求心裡寧靜。
天色陰霾，柯帝士的鄰居和朋友穿著正裝來到他家的院子裡，參加這位飛行員的第二次葬禮，一位生前關係密切的牧師為這家人主持儀式，談起了他生前是多麼友善和氣、在社區如何活躍熱誠，接著親戚朋友也一一發言說起他生前的感人事蹟，如何令人懷念云云。
這一切都是個過程，在場只有母女二人真正黯然神傷，下面的人卻在竊竊私語。
“要我說，這真是個瘋狂的想法。”一個五十多歲的老婦人悄聲對著夥伴說道。“百奇明明死了，還要再給他舉辦一次葬禮，還花錢修理機器人又給它刷漆，雪麗真以為那是她丈夫的亡靈操縱的？”
“反正我不信。”老婦人的同伴比她年輕得多，年紀輕輕卻長了一副尖酸刻薄的面容。“說不定她是想趁機向探索航太討一大筆賠償金，不然何必再花錢為死人下葬，要我說花錢請個好律師才是最重要的，他們可比機器人能幹多了。”
“這也不是不可能啊，雪麗年紀也不大，很多人喜歡打有錢寡婦的主意，依我看說不定她早就想改嫁了。”另一個女人也插話進來，她們的聲音漸漸變大，直到牧師暗示了一下才收聲。
在這片沉悶的氣氛中。一個陌生的男人走了進來，悄悄站在人群最後，出神的看著牧師旁邊的母女。強忍自己想要走到那裡的衝動。
牧師的講話結束，蓋著國旗的盔甲被放在一英尺深的混凝土坑裡。柯帝士生前的兩個戰友按照程式將國旗疊成指定形狀，交到雪麗手裡，然後把玻璃罩放上去，儀式就結束了。
隨著鄰居朋友們紛紛離開，小雨終於淅淅瀝瀝的滴了下來，現在只有那個陌生的男人和柯帝士家的母女了。
“夫人，請節哀。”那個男人走進了柯帝士家的院子，以一種無法形容的悲痛語氣向雪麗母女慰問道。
“謝謝。請問您是？”雪麗擦擦眼角，禮貌的道了謝，她從未見過來人，這位先生看起來剛滿二十歲，還是個大學生的模樣，難道他會和自己的飛行員丈夫相識嗎？
“我與……這位先生曾有過數面之緣。”男人含糊的稱呼了一下男主人，然後提起幾件小事，雪麗依稀記得這些事是丈夫生前提到過的，於是她放下了戒心，和來人交談起來。
“他去世之後。您的生活還能維持嗎？”男人問道。
雪麗摸摸撲在懷裡的女兒，苦笑起來：“我不知道該怎麼說，我們的生活被徹底打亂了。”
千頭萬絮。雪麗真不想再提起這些苦惱的事，特別是在一個可以說是素不相識的年輕男人面前。
“您可以和我講一講的，我真心希望給給你們一些幫助。”男人的態度極其誠懇，他的語氣近乎祈求，不知道什麼緣故雪麗被他打動了，給他講了些自己的事。
“……他的上司第二次敲門時，給我們帶來了一萬兩千美元的支票和六千美元的葬禮費用，包括了我們出席葬禮的衣服在內，除去這些開銷就只剩下一萬出頭了。我們的積蓄並不多。除了一直在給雪麗攢的大學學費，這點錢很難維持生活。一直都靠百奇養家。現在他去了，我必須照顧自己和安吉兒。可是我從來沒有工作過，我現在也不知道該怎麼辦。”
“軍隊沒有別的幫助嗎，我記得我們……我是說士兵有二十五萬的人身保險，對了還有免稅津貼，為什麼只發了這麼點？”男人強忍住內心的焦灼詢問著。
“二十五萬？”雪麗苦笑起來。“只有這一萬兩千美元的撫恤金能及時支付，其他的要經過很長的程式才能到手，我很懷疑我們能不能撐到那時。”
男人握緊了拳頭，他感到自己的胸膛都快炸裂了，只是不想驚擾到眼前的女人，才用幾次深呼吸壓制下去。
“現在你有什麼困難嗎？我是說也許我有些辦法。”男人盡力用溫和的聲音問道，看著雪麗有點懷疑的眼神，他連忙舉起雙手解釋：“我沒有別的意思，我只是想幫幫他……他不應該遇到這樣的命運！”
說到這裡，男人咬牙切齒的痛恨著造成現今情況的人，感受到他沸騰的怒氣，雪麗開始相信他是真心想要幫自己，於是猶豫了一下，把自己最大的苦惱說了出來。
“現在最重要的是給安吉兒換個學校，她不能再呆下去了。”
“法拉盛小學不是所頂好的學校嗎，出了什麼事要讓安吉兒離開？”男人衝口而出。
雪麗以為是丈夫生前告訴過他自己女兒就讀的學校，所以也沒有懷疑，說起了原因。
“那所小學裡就讀的學生有許多出自本地軍警的家庭，前些天百奇帶著盔甲回來的時候傷了他們的父輩，那些孩子一直把怨氣出在安吉兒身上，我很害怕她會出意外，所以這些天我不敢讓她離開我的視線。”
憤怒到達頂點，男人反而冷靜了下來，他點點頭，向雪麗保證自己一定會想辦法為她們提供幫助，雖然雪麗對此並不抱希望，還是禮貌的感謝了他。
“您叫什麼名字呢，我是個家庭婦女，對百奇生前的朋友所知不多。”最後，雪麗問著來人，乖巧的安吉兒也抬起了頭看著他。
男人猶豫了一下，說出了自己的名字。
“藍瑟，藍瑟.瓦倫丁。”
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103 秘密戰爭
和吉米約好加入學院的事宜，埃瑞克告別了尼克，往曼哈頓返回。
現在他可謂無事一身輕，坐在回辦事處的計程車上，眯著眼睛邊休息邊琢磨事情，直到車子漸漸停下來，前面傳來一陣不同尋常的動靜，他才被吵醒過來。
“出了什麼事？”埃瑞克睜開眼睛問司機。
“槍戰。”司機言簡意賅。
大約一百五十碼前，一群黑衣保鏢護衛著一輛防彈房車且戰且退，他們雖然人多勢眾，卻被一個裝著金屬手臂的怪人殺得損失慘重。
阿瓦羅塞爾.韋恩.提斯坦尼克是防彈車裡被保衛的人，這位金融大亨雖然名字很少出現在《福布斯》或《名利場》一類的雜誌上，卻對世界金融界有著舉足輕重的影響，在最近的襲擊事件中他的保險公司損失慘重，為此正要發起一場針對本屆政府的彈劾，卻在途經此地的路上遇到了有生以來最大的危機。
“先生，恐怕您得先離開了。”他最忠心的助手隔著車窗大聲喊道，這個男人臉上沾滿了鮮血，那是他的同伴身上濺出來的。
“不，他是沖我來的，我不能拋下你們。”提斯坦尼克蒼老的臉上全是堅毅，目光十分悲痛。這些忠心守衛的年輕人不是他花錢雇來的外人，而是多年來通過收養孤兒培育成材的，每一個人都好像他的子侄，現在卻被那個人像殺雞一樣宰殺。
一直信奉金錢即力量的金融大亨首次感到他的金錢在暴力面前是這麼無用，他正想下令全部撤離，愕然看到車窗外助手頭上冒起一蓬紅雨，血液和腦漿撲在玻璃上，模糊了他的視線。
“來吧，來殺我吧！”提斯坦尼克大喊著。他知道無法倖免，於是不顧司機的阻攔，推開車門下了車。外面已經是一片腥風血雨，那些他所熟悉的年輕人已經全部倒下。當金屬手臂怪人殺死了最後一個躺在血泊中奄奄一息的保鏢，他把槍口對準了提斯坦尼克。
金融大亨看了看那個刺客，把目光眺向遠方，此時黃昏將近，夕陽把天地間照耀得一派通紅，公路前後一百碼開外停滿了車，卻沒有一個人敢上來阻攔。
他瞬間想清楚了自己遇襲的原因，但此時已經無法挽回。提斯坦尼克呼出了一口空洞的氣息。直直的看向了那個怪人。
“砰！”
一顆子彈射出槍口，那一瞬間提斯坦尼克幾乎感到自己的視力捕捉到了它的尾焰，金屬彈頭帶著絢爛的火光直奔自己額頭。
然後不可思議的事發生了，它停在了自己的眼前。
“先生？”司機不知何時下了車，他手裡拿著一支手槍奔到提斯坦尼克前面，發現了那枚在他眉毛前面飛速轉動的子彈，怔了一下連忙把人移開，然後向子彈來路看過去，那個金屬手臂怪人顧不上再刺殺目標，他和一個有些面熟的男人打了起來。
說是打。也許不太正確。
因為只有怪人自己在動手，雖然他竭盡全力想要給對方致命傷害，偏偏卻連對方的衣角都碰不到。
和怪人搏鬥的當然是埃瑞克。
埃瑞克下了計程車。向著槍響的地方循聲而去，然後看到一場殺戳在面前展開，當最後的目標出現時他從子彈下面把人救出來，於是發覺不對的怪人向他展開攻擊。
拋下無用的槍械，怪人揮舞著金屬手臂，把它當成武器使用，寒光在空中閃動著，劃出一道道銀影。
埃瑞克的速度不快也不慢，但每次都能避開對手的攻擊。無論對方做出什麼樣的佯攻或誘騙，他都不上當。反而利用對手力竭之際，使用腳步的逼近迫使對手倉促退後。
怪人是首次遇到這種情況。他是頂尖的刺客，身體素質接近人類巔峰，殺死過無數政要，但是今天在埃瑞克面前完全討不到好，他冰冷平靜的眼神漸漸變得迷茫起來，又過了一會，他找到機會脫離戰場，向外一縱身躍過汽車車頂逃開了。
“先生，你應該抓住他。”司機剛松了口氣，忽然看到刺客溜走了，連忙向埃瑞克大喊起來。
“我又不是員警。”埃瑞克聳聳肩，他只是單純對那個人的手臂感興趣，那是件可以部分隔離自己感應的金屬製品，救人只是順帶的。
提斯坦尼克制止了司機的抱怨，他試探著向埃瑞克問道：“埃瑞克先生？”
埃瑞克正打算離開，聽到他的詢問點了點頭。
提斯坦尼克臉上抽動了幾下，然後微笑起來，這一刻他終於找到了救命稻草。
不久之後，汽車掉頭向紐約駛去，至於地上的亡者，提斯坦尼克已經交由聞聲趕來的手下處理，雖然顯得有些冷酷但這時他必須保全自己。
“我和聽證委員會主席比爾是好友，聽他說起過你。”請埃瑞克上了車，提斯坦尼克首先介紹了一下，然後不待埃瑞克詢問，他就自己講起了今天被刺殺的內幕。“昨天發生的事埃瑞克先生是親歷者，但我想你一定不知道其中的內幕，而我相信這個內幕就是我今天遭受刺殺的原因。”
埃瑞克接過主人遞過來的酒，好奇的問道：“和十戒幫有關嗎？”
“完全沒關係。”提斯擔尼克苦笑。“倒是和國內關係不淺。”
他接著說了起來。
前不久，他發覺到金融市場和國際石油市場都發生大規模有組織的資金流向異動，這對身為業內頂尖人士的金融大亨來說是極不尋常的，他敏感的意識到一定會有大事發生，只是沒想到大事會發生在本土境內，而且一開始就令自己損失慘重。
“昨天下午股市已暫時停盤，今天上午複盤後第一個小時就令金融界遭受重創，尤其是保險板塊在此次襲擊中蒙受了巨大損失。據我所知，在一個月前有大量不明來路的資金開始沽空股指，同時曼哈頓地區有數幢大廈在一個半月前向各大保險公司購買了三十億美元的保險，賠付條件中包含了“恐怖主義”造成的傷害彌補條款，保額高達七十億。這是非同尋常的。如果不是綠魔和第二架途經紐約的飛機意外相撞，我想它的目的本來是那那些高額投保的大樓。”提斯擔尼克恨恨的說起這件事，正是從這些蛛絲馬跡中，他感到了事情另有隱情。
“有這個可能。”埃瑞克親眼看到飛機撞樓，他也有同樣的感覺，事實上他曾猜想那架飛機的目的地是華爾街或自由島，這二者一個是美國經濟的晴雨錶，一個是美國精神的標誌，襲擊任何一個都說得過去。但現在看來，它有更現實的目的，那就是金錢。
不過這樣一來，一個隱隱的陰謀就被勾勒了出來，它牽連之廣影響之大令人心驚。
“提斯擔尼克先生想要我做什麼呢？”埃瑞克晃晃杯中酒問道。“我既不是國會議員，也並非首席大法官，我並沒有辦法來為你主持公道。”
“我現在需要的不是公道，而是安全。”提斯擔尼克一口飲盡了杯子裡的酒，在酒精的刺激下，他蒼白的臉色透出了一絲紅暈。“今天的刺殺讓我徹底清醒了，財富並不能真正使我安全，擁有一個強者做為盟友才可以。”
“這不是恐怖事件，這是一場秘密戰爭。隱藏在幕後的人打著外國勢力的幌子向金融界開戰，我們不會被控制，也不會甘心蒙受損失！如果他們想讓我們破產，我們就拉著這個國家一起完蛋！”提斯擔尼克丟下了杯子，目光灼灼的看向了埃瑞克。
埃瑞克淡淡一笑，兩隻手握在了一起。
一番交談後，埃瑞克把提斯擔尼克送回戒備森嚴的私人城堡，現在金融大亨遇刺未遂的消息已經流傳在外，想必幕後主使不會再冒險行刺，他可以放心的呆在家裡遙控指揮，而埃瑞克則在時機恰當的時候為他提供一臂之力。
“一個是軍工利益集團，一個是金融利益集團，它們就像左手和右手產生了仇恨，於是抄起大錘，拼命的捶打胸口。反正疼的不是我們，我們只管敲下去就行。”認識到這裡，埃瑞克已經有了做鐵錘的覺悟。
雖然不免在敲打中受到損失，但世上有什麼是不需冒險就能得到的呢？
這個世界越亂，變種人才會越安全，一紙協議的效力抵不過有心人的攛掇，現在只是暫時的安寧罷了，與其等到危機來了才應戰，不如在機會到來時順勢推上一把，這樣才能獲得最大的利益。
一路想著，埃瑞克進了辦事處。
“你好，班。”埃瑞克和門衛打了個招呼，班送來一張名片。
“埃瑞克先生，今天上午有位國土什麼局的菲爾探員來找您，他希望和您約個時間見面。”
埃瑞克看了看名片，上面寫著：“國土戰略防禦攻擊與後勤保障局菲爾.科爾森。”
“為什麼不叫神盾。”埃瑞克自言自語。“不過，總算要來了。”
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104 需要幫助的人們
埃瑞克回到頂樓的時候，藍瑟已經等在那裡了。
“雪麗還好嗎，還有安吉兒小天使，你有沒有現出原形給她們一個熱情的擁抱？”埃瑞克隨口問道。
“我需要錢。”藍瑟沒有理會他的調侃，直接提出了要求。
“多少？”埃瑞克聳聳肩，這是意料中事，這位好丈夫兼好父親看到妻子受苦，想必是忍不下去的。
藍瑟愣了一下，他的智力還是沒能完全恢復，他清楚的知道自己要什麼，但需要更進一步去細化時他的思維就卡了殼，猶猶豫豫好半天也沒能給出一個具體的數字。
“看來柯帝士先生需要一位元生活顧問，沒關係，我為您服務。”埃瑞克搖搖頭，正打算撥出電話，約翰敲響了門。
“頭兒，克莉絲蒂娜的父親來了。”約翰打量了一下藍瑟，對埃瑞克說道。
埃瑞克放下了電話。
“瞧，顧問親自上門了，他真是殷勤。”
很快，沃倫在女兒的陪同下走了進來，寒喧幾句後，克莉絲蒂娜被兩位長輩打發出去，現在他們開始步入正題。
“你救了提斯坦尼克？”沃倫問道，他本來在附近辦事，就是聽到了這個消息才找上門的。
“消息真靈通。”埃瑞克贊道。
“這件事可不單純。”沃倫搖了搖頭。“很多大人物在背後操作，他們本來正要收網，卻被你攪了局。”
“那得怨他們運氣不好，兩次襲擊都發生在我面前。”埃瑞克給沃倫倒了一杯水，請他坐下來。“一個農夫辛辛苦苦耕作整年，等到豐收之後才發現穀價暴跌，難道他該痛恨和他一起收穫豐年的鄰居嗎？他應該學會接受現實。”
“這種話對我說沒用。我只是來提醒你一下。”沃倫喝著水，看了看藍瑟，那位先生正瞅著他發呆。
埃瑞克發現了兩個人的對視。就為他們介紹了彼此。
“藍瑟.瓦倫丁？”沃倫明顯是聽過這名字的，他的眉毛皺了一下。然後試探的問道：“哥倫比亞大學的瓦倫丁？”
藍瑟面無表情，埃瑞克代他回答了。
“對極了。”他這麼說道。
沃倫撇了撇嘴角，身為軍人雖然自己進行著很多不法勾當，但是這不能阻止他在心理上藐視另一個不法之徒。
好在藍瑟完全沒有壓力，如果不是埃瑞克非要他扮演這個身份，他倒更希望變回原來的自己。
“藍瑟先生有個問題，正要請教你這位過來人，也許你可以為他提點建議。”埃瑞克替藍瑟問了小學的事。
說到下一代的培養。沃倫明顯來了精神，關心下一代的他在這一方面可謂半個專家。
“上私立小學。現在政府赤字，三天兩頭地削減開支，公立學校的教師整天提心吊膽被裁員，心思都花在遊.行和抗議上了，不如去私立學校，更加穩定而且品質更好。”
“有什麼好的推薦？”埃瑞克問道，沃倫沉吟了一下回答。
“紐約北區附近的高端私立小學每年收費兩萬五，加上夏令營或其他培訓費用一學年在三萬左右，但是學校環境很好。教學水準也比公立學校高得多，常常有名校畢業的教師加盟，精英老師才能更容易培養出精英學生。”
“那麼你能否代勞一下。瓦倫丁先生不便出面。”埃瑞克作了個“你瞭解的”表情給他，沃倫一口答應下來。
“安吉兒在學校裡會不會被欺負？”藍瑟插嘴問道，他的腦子裡只記得雪麗的擔憂。
沃倫不知道安吉兒是誰，不過這不妨礙他回答問題。
“私立小學很少有人被欺負。學校和老師會指導和鼓勵孩子社交，會被逼著搞些體育活動，但是不會出格。如果要我比喻的話，我覺得私立小學就象汽車的氣囊，不少人開一輩子車氣囊也沒跳出來過，也許迎頭相撞時氣囊也沒用。但是如果可以的話。還是買有氣囊的車比較好。”
“好比喻，現在瓦倫丁先生可以放心了。去做你的事吧，我會請沃倫關照那兩位的。”埃瑞克把藍瑟打發走。現在他可以和沃倫談正事了。
看著藍瑟打開窗子，變成一灘散發著淡淡銀光的透明液體從狹小的空隙中流動著離開，沃倫嘖嘖稱奇，他以為這也是個變種人。
“雖然我身上也有變種基因，但我得說每次看到這些人我都會感到無法理解，人類怎麼可能做到這種程度。”
“那得問上帝，是他創造了我們。”埃瑞克漫不經心的回答。“我相信你到這裡來不會只是提醒我攪了別人的局吧，還有什麼問題？”
“我們被人盯上了。”沃倫答道。
***
城市的另一邊，杜姆坐在陽臺上高高俯視著下面的街道，不停的喝著酒。他的身體變異已經達到了一個新的高峰，很多對常人有效的傷害已經無法再對他產生作用。這就是他雖然拋空了許多瓶子，被燒得渾身發燙，但怎麼喝也不會醉的原因。那些乙醇來到他的體內，起到了類似能源的作用，讓他渾身精力彌漫，卻又找不到發洩的地方。
公司快要垮了，他已經眾叛親離，體內又被不明物體寄生，杜姆的耐心快要達到一個臨界點，他非常想要突破以往的自己，去搞點什麼事情出來。
如果不是上次被埃瑞克一番教訓後折了銳氣，他早就已經登門拜訪那些趾高氣揚的投資人了，到了這一步，他還有什麼不可以失去的呢？
他已經一無所有了。
如果可以的話，杜姆很想放手大幹一場，然後逃回拉脫維尼亞老家，反正有這一身能力，他大可在那裡重新開始。
不過當務之急，還是先取出體內的寄生體，這是最大的隱患，只要一天不消除，他的性命就要被埃瑞克玩弄在手裡。
一想到這兒，他就苦惱得太陽穴不停的跳。這個寄生體一動也不動，像是完全不存在似的，只有體重憑空增加了十磅，他曾經嘗試想要自行取出，但是鋒利的手術刀對他的金屬化身體很難發揮作用，這種事又無法假手外人，所以他只能無奈的承認了現實。
到底要不要向埃瑞克低頭，去求他把自己體內的隱患解除----這是多天來一直折磨著杜姆的念頭。
現在他繼續糾結著，把手裡的格瑞那達朗姆酒扔掉，這種蜂蜜色的朗姆酒濃度只有69%，他迫切需要一種更辣的酒來麻醉自己的口腔。
於是他換上一瓶金麥，這種許多州禁止銷售的烈酒酒精含量高達95%，它可以有效的刺激一下杜姆的精神。
就在他想要飲用這種烈酒的時候，下方街道邊一個小小的人影忽然出現在他的眼裡，即使隔著遙遠的空間，杜姆也認出了這是自己的同鄉，他在紐約州立大學就讀時曾經在聯誼會上見過的，哥倫比亞大學的拉脫維尼亞人藍瑟.瓦倫丁。
前幾天他還見過警方對這位同鄉的通緝令，據說他殺了人逃逸無蹤，原來就在附近。
杜姆離開了房間，十分鐘以後，他帶著那個人回來了。
“藍瑟兄弟，我聽說了你的事，沒想到你這樣的天才淪落到這種地步。”杜姆把藍瑟帶上來，給他點了一些食物，他猜藍瑟這幾天一定過得很落魄，聯想到自己的現狀，他對這位同鄉不由產生一絲同情，這種情緒對他來說相當罕見，不過考慮到兩個人相似的背景，也就不那麼難以理解了。
“他們要搶我的成果，我只是被迫反擊。”藍瑟面無表情的照本宣科，在杜姆眼裡，他這副樣子一定是經歷了刺激後的性情大變，所以也就沒有懷疑。
“是什麼成果，我記得你是研究冶金的？”杜姆順口問道。
藍瑟按埃瑞克吩咐停了幾秒鐘之後，才以一種猶豫的姿態把右手伸出來，然後它在杜姆眼皮子底下由一隻正常人的手變化成一把鋒銳的長劍。
噗！
猝不及防，杜姆把酒咳了出來，他本來以為是某種配方，沒想到看到了另一個變異人。
“怎麼做到的？”杜姆連忙追問。
“射線照射。”藍瑟簡短回答。
和杜姆相同的經歷讓他完全失去了戒心，現在他的眼睛裡閃爍著莫名的光芒，摸了摸自己的腹部。
“藍瑟，我需要你的説明。”
“我們需要變種人的説明。”
金融大亨提斯擔尼克此刻在自己的私人城堡裡說著類似的話，在他面前的是一群同樣在此次襲擊中蒙受損失的金融寡頭，這些人在過去的一百年裡壟斷了這個國家的銀行業，在金融市場上呼風喚雨，現在遭受這樣的襲擊讓他們看到了又一個羅斯福時代的降臨。
“這一次我們或許把褲子都輸掉了，但只要我們還坐在賭桌上，我們就有翻盤的機會。白宮可以勾結軍火集團，可以利用那些人作打手，我們也可以與變種人結盟，讓他們為我們的利益衝鋒陷陣。”
“這是一場神聖的戰爭，但我們絕不會後退，因為我們的存在意味著這個國家的傳統不致斷絕，而我們也不會失敗，我們將用數不盡的美元雇來一群最有力的盟友，直到把敢於挑戰我們的無賴政客徹底抹除！”
“世界，終究是屬於我們的。”
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